El hombre que alguna vez tuvo 20 mil millones de dólares en Bitcoin

Michael Mancil Brown fue una figura destacada en los primeros días de Bitcoin.

Michael Mancil Brown fue una figura destacada en los primeros días de Bitcoin. Hoy en día su patrimonio sería superior a 20 mil millones de dólares, pero parece que ya no queda nada.

Los primeros días de Bitcoin están llenos de historias emocionantes, y una de ellas es la de Michael Mancil Brown, conocido con el seudónimo “KnightMB” en el foro Bitcointalk. En su momento poseía el 10% de todos los Bitcoin, formaba parte de los inversores más ricos, correspondía con Satoshi Nakamoto, y posteriormente tuvo encuentros con la ley y probablemente ahora: no tiene prácticamente nada. La historia extraña de un hombre que hoy podría poseer 21 mil millones de dólares en Bitcoin.

Los salvajes inicios de Bitcoin

Los inicios de Bitcoin están rodeados de misterio. Mucho idealismo y poco capitalismo. Un pequeño grupo de entusiastas intercambiaba ideas y se ayudaba entre sí a través del foro Bitcointalk. Uno de ellos era Michael Brown.

En 2010 se unió y empezó a minar con una computadora común. En esa época se ganaban 50 Bitcoin por bloque — lo que hoy en día equivaldría a casi tres millones de dólares. Con muy pocos mineros activos, algunos acumulaban fortunas enormes. En ese entonces eso no era el caso. Cuando Brown comenzó a participar, Bitcoin ni siquiera valía un centavo. Minar era un pasatiempo y, en las peores pesadillas: una apuesta por el futuro.

Existen mensajes conservados entre él y Satoshi Nakamoto. Brown sugirió más tarde que tenía información personal sobre el misterioso fundador de Bitcoin. Sabría qué ordenador usaba Satoshi y “en qué parte del mundo” vivía.

El famoso pedido de pizza de mayo de 2010, cuando el Bitcoiner Laszlo Hanyecz pagó 10.000 Bitcoin por una pizza de Domino’s, fue comentado por Brown con: “¿600 dólares por una pizza no es una buena oferta?” En ese momento Bitcoin valía alrededor de seis centavos. Hoy en día esos 10.000 BTC valdrían más de medio billón de dólares.

El ascenso de Michael Brown

Para Brown, minar dejó de ser un pasatiempo y se convirtió en algo más. Pronto mostró su visión empresarial. En julio de 2010 presentó en el foro la idea de tarjetas prepago que se podían cargar con Bitcoin. Según Brown, trabajaba “con un banco local”. Eso tendría que haber sido su salto.

Recibió un cheque de 12.000 dólares y la tarea: comprar y minar la mayor cantidad posible de Bitcoin. Sin embargo, los inversores perdieron rápidamente la confianza en el proyecto. Brown cerró un trato y compró todos los Bitcoin minados: 371.000 unidades por 5.000 dólares. “Creo que hice una inversión inteligente”, escribió en el foro Bitcointalk.

Su colección de Bitcoin lo convirtió en millonario y en uno de los diez titulares de Bitcoin más ricos del mundo. En un momento poseía el 10% de la circulación total. A modo de comparación: MicroStrategy posee actualmente 226.000 Bitcoin, BlackRock 357.000.

La caída de Brown

Brown podría haber dejado las cosas así, pero sus problemas se acumularon en lo privado. En noviembre de 2009, la Secret Service allanó su casa por la sospecha de haber robado datos de clientes de una aseguradora. Por falta de pruebas, el caso se cerró.

En 2012 la policía volvió. Brown era el principal sospechoso de un caso de extorsión relacionado con el entonces candidato a la presidencia de Estados Unidos Mitt Romney. Según el FBI y la Fiscalía, Brown habría amenazado con robar y publicar datos fiscales de Romney y habría extorsionado a Romney por un millón de dólares en Bitcoin. El caso atrajo atención mundial. Fue una de las primeras grandes extorsiones con Bitcoin. Vitalik Buterin, quien más tarde alcanzaría la fama, escribió al respecto en Bitcoin Magazine. Aunque Brown sostuvo su inocencia, la corte dictaminó lo contrario. En 2016 fue condenado a cuatro años de prisión. Después, el asunto quedó en silencio.

¿Qué pasó con los 371.000 Bitcoin?

Una pregunta permanece: ¿dónde están los 371.000 Bitcoin, que hoy valdrían más de 20 mil millones de dólares? En junio de 2012, poco antes de la entrada de la policía, Brown escribió en el Bitcointalk: “Sea lo que sea lo que digan, no ha pasado nada especial con los Bitcoins que tenía. No compré tierras ni islas. Simplemente intenté ayudar donde pude. Lo único que me queda ahora son viejas capturas de pantalla y billeteras vacías.”

Según él, dio una parte a amigos, pagó “pequeñas deudas” y donó una “gran parte” a WikiLeaks. También se especula que usó Bitcoin para cubrir sus gastos legales. Se le impuso una multa de 200.000 dólares.

Hoy en día parece haber estado alejado del mundo de Bitcoin. Incluso su propio proyecto, Timecoin, lleva años inactivo. Lo que queda es una historia que podría encajar en una película de Hollywood, un testimonio de los primeros y salvajes días de Bitcoin. Aunque Brown quizás no esté de acuerdo con ello, como él mismo dijo: “Espero que la historia no haya sido demasiado aburrida.”