50 pour cent des nœuds Lightning de Bitcoin fonctionnent sur Amazon et Google

Bitcoin incarne la décentralisation. Mais qu'en est-il du réseau Lightning et de ses nœuds ?

Bitcoin incarne la décentralisation. Mais qu'en est-il du réseau Lightning et de ses nœuds ? Environ 50 % fonctionnent désormais sur Amazon et Google.

Le Saint Graal de Bitcoin : la décentralisation. Il n'existe guère d'autre réseau qui s'associe autant à cette histoire. Bitcoin veut utiliser la décentralisation pour résoudre les problèmes créés par le système financier traditionnel. Pour être scalable en tant que réseau mondial, il existe Bitcoin Lightning : une solution supposée au trilemme de la blockchain. Mais là où Lightning assure des transactions rapides, la décentralisation s'en trouve compromise.

Selon les données de Mempool Space, environ la moitié de toutes les nœuds du Bitcoin Lightning Network (LN) fonctionnent sur des prestataires cloud centralisés. Amazon Web Services (AWS) héberge environ 28 %, et Google Cloud un peu plus de 20 %.

Centralité : voici les problèmes

Contrairement à l'utilisation d'une nœud locale, le recours à des solutions centralisées offre disponibilité et fiabilité, du moins partiellement. Par le passé, des pannes ont déjà touché Amazon ou Google, créant un problème sérieux pour la sécurité du Bitcoin. Les dangers potentiels sont :

Centralisation du contrôle : des prestataires d'hébergement centraux comme Amazon et Google peuvent exercer indirectement un contrôle important sur le réseau Lightning en censurant par exemple des opérateurs de nœuds. Cela va à l'encontre de la nature décentralisée du Bitcoin et du Lightning, où le contrôle devrait être réparti entre de nombreux participants. Si une partie a trop de contrôle, le risque d'abus, de censure ou de manipulation existe. Une plaie que le prestataire d'hébergement Hetzner a déjà mise au jour avec Ethereum.

Question de confiance : les transactions peuvent être effectuées sans qu'un intermédiaire de confiance soit nécessaire. C'est la philosophie de la décentralisation du Bitcoin et du Lightning. Si de nombreuses nœuds passent par un prestataire central, les utilisateurs doivent accorder leur confiance à ce prestataire, au moins partiellement.

Risque de point unique de défaillance : le danger des prestataires centraux est le point unique de défaillance. Si Amazon ou Google par exemple est piraté ou fortement réglementé, une partie de la décentralisation du Lightning est perdue.

Pour éviter une centralisation croissante, il est important que les nœuds Lightning soient gérés par un grand nombre de participants indépendants. Les 50 % restants des opérateurs de nœuds sont répartis entre différents prestataires d'hébergement. Cependant, une répartition plus décentralisée serait préférable, en gardant à l'esprit la philosophie du Bitcoin.

À quel point Bitcoin est-il décentralisé ?

Alors que le réseau Lightning doit traiter rapidement un grand nombre de transactions, le réseau principal continue d'avancer comme un vieux mule. La blockchain ne traite que sept transferts par seconde, et c'est une bonne chose. Bitcoin affirme en effet : « une fonctionnalité, pas un bug ». Justement parce que le réseau est lent, il est si sûr, avec la preuve de travail comme colonne vertébrale.

Les mineurs s'affrontent pour trouver le prochain bloc. Celui qui fournit plus de puissance de calcul, ce que l'on appelle aussi hashrate, a de meilleures chances. Autrefois, tout le monde pouvait se permettre de miner : le minage de Bitcoin était possible sur presque tout ordinateur commercialisé. Aujourd'hui, le minage de Bitcoin est une activité de plusieurs milliards de dollars dominée par de grandes monopoles. Environ la moitié de la hashrate totale provient de deux sociétés minières : Foundry USA et AntPool.

La répartition des nœuds laisse aussi à désirer. Environ 31 % de l'ensemble des nœuds Bitcoin fonctionnent aux États-Unis. L’Allemagne contribue aussi à la centralité avec près de 15 %. Pourquoi même le lieu joue-t-il un rôle dans la décentralisation ? L’exemple de la Chine illustre ce point. À l'été 2021, les autorités chinoises ont déclaré le minage de bitcoin illégal. En très peu de temps, la hashrate a chuté. Avant l'interdiction, la Chine représentait 70 exahashes par seconde, près de la moitié de la puissance de calcul totale du réseau. Tout comme pour les Lightning nodes : Amazon représente un peu moins de 5 %, Google se situe derrière Deutsche Telekom AG avec 2 %.

La mesure de la décentralisation ? Le coefficient Nakamoto

La promesse de la blockchain est claire : elle est transparente, immuable et avant tout décentralisée. Or, la décentralisation est souvent plus une stratégie marketing qu'une réalité opérationnelle. La décentralisation réelle est difficile à déceler. Jusqu'à présent, on utilisait souvent le coefficient Nakamoto, qui détermine le nombre de nœuds nécessaire pour perturber un réseau blockchain. Mais d'autres facteurs entrent aussi en jeu, tels que la localisation géographique et l'infrastructure matérielle et logicielle utilisée.