Vitalik Buterin : l’IA peut pousser les mineurs de Bitcoin hors des zones coûteuses
Buterin souligne l’écart de coûts entre le minage de Bitcoin et l’inférence IA : les mineurs sont plus sensibles aux prix de l’électricité, tandis que l’IA s’appuie surtout sur des puces coûteuses.
À retenir
- Vitalik Buterin affirme que le minage de Bitcoin se compose à peu près pour moitié de coûts matériels et pour moitié de coûts d’électricité.
- Selon Buterin, l’inférence IA repose beaucoup plus sur des puces coûteuses que sur l’électricité, ce qui rend les hausses des prix de l’électricité moins lourdes à supporter.
- La croissance des centres de données IA accentue la concurrence pour l’électricité et la capacité du réseau, poussant les mineurs et les entreprises d’IA vers les mêmes zones.
Vitalik Buterin a expliqué sur X que le minage de Bitcoin et l’IA n’utilisent pas l’énergie de la même manière. Selon le fondateur d’Ethereum, le coût de revient du minage de Bitcoin se répartit grosso modo pour moitié entre le matériel et l’électricité. L’inférence IA, en revanche, est selon lui presque entièrement une facture matérielle. Cette différence devient plus importante à mesure que les deux secteurs se tournent de plus en plus vers les mêmes sites d’approvisionnement en électricité.
Ce que coûte le minage de Bitcoin
Buterin a partagé une estimation des coûts montrant que le coût total par Bitcoin s’élève à environ 93 700 $ (83 300 €). Le principal poste est l’électricité : l’énergie directement consommée par les machines coûte, selon son tableau, 40 600 $ (36 100 €) par coin, soit 43,3% du total. À cela s’ajoutent encore 2 400 $ (2 130 €) d’autres coûts liés à l’électricité.
Le volet matériel pèse lui aussi lourdement. Les dépenses d’investissement en calcul, c’est-à-dire notamment l’équipement, le refroidissement, l’alimentation électrique et le financement, atteignent environ 37 600 $ (33 400 €) par coin, soit près de 40%. La main-d’œuvre, la location des sites, la maintenance, l’assurance, les impôts et la bande passante complètent le reste. L’électricité et le matériel se situent donc à des niveaux proches dans la structure des coûts.
Buterin a également souligné que ce calcul dépasse une estimation récente de JPMorgan, qui évaluait le coût de production du Bitcoin à 85 000 $ (75 500 €). Le tableau se situe en outre au-dessus du cours actuel du Bitcoin, ce qui signifie qu’un mineur moyen ne couvre pas l’ensemble de ses coûts.
Pourquoi l’IA fonctionne différemment
Dans le cas de l’inférence IA, Buterin estime que l’accent est beaucoup plus mis sur des puces coûteuses que sur l’électricité. Une entreprise d’IA peut donc probablement absorber plus facilement des prix de l’électricité plus élevés qu’un mineur. Pour les mineurs de Bitcoin, l’électricité bon marché reste au contraire une part bien plus importante de l’avantage.
Cette opposition s’inscrit dans un contexte plus large. Le minage de Bitcoin consomme déjà une quantité importante d’électricité dans le monde, tandis que la croissance rapide des centres de données IA fait encore grimper la demande d’énergie. Gartner prévoit que la consommation électrique des centres de données augmentera de 26% en 2026 pour atteindre 565 TWh, principalement sous l’effet des charges de travail liées à l’IA. Les serveurs IA eux-mêmes représentent aussi une part de plus en plus importante de cette demande.
Conséquences pour les sites énergétiques
Pour les lecteurs européens de la crypto, l’enjeu principal est que la concurrence pour l’électricité et la capacité du réseau pourrait s’intensifier. Dans certaines régions, des projets de centres de données prennent déjà du retard en raison de pénuries d’électricité et de la rareté des équipements. Cela montre pourquoi les mineurs et les entreprises d’IA se tournent de plus en plus vers les mêmes emplacements, même s’ils utilisent leur capital de manière très différente.
Buterin a indiqué que certains mineurs disposent déjà d’une capacité réseau autorisée que les entreprises d’IA ne peuvent pas construire assez vite. Dans le même temps, d’autres acteurs cherchent des moyens de combiner les deux modèles. Le fondateur de BitMEX, Arthur Hayes, travaille par exemple sur un réseau de minage IA de type Bitcoin qui rémunère les propriétaires de GPU. Selon Buterin, la partie qui se retrouvera finalement en position de force dépendra moins du Bitcoin lui-même que de la capacité à financer le matériel le plus rapidement possible.
