Pourquoi avons-nous besoin du Lightning Network de Bitcoin ?

Le réseau Bitcoin Lightning est de plus en plus accepté.

Le réseau Bitcoin Lightning est de plus en plus accepté. Dans cet article, vous découvrirez comment les transactions ultra-rapides fonctionnent et pourquoi elles deviennent de plus en plus importantes pour notre vie quotidienne.

Introduction

Le réseau Bitcoin Lightning gagne en popularité. La diffusion et l'adoption de Lightning progressent pas à pas. Malgré des chiffres fluctuants du Bitcoin, il y a actuellement plus de 4 800 Bitcoins dans le système Lightning, d'une valeur supérieure à 90 millions de dollars américains. De plus, on observe davantage d'activités institutionnelles autour du réseau Lightning. Lightning Labs, par exemple, qui joue un rôle clé dans le développement du protocole, a reçu plus tôt cette année 70 millions de dollars dans le cadre d'un financement de série B. Le nombre d'entreprises proposant des services « Lightning » croît rapidement.

Bitcoin en tant que système monétaire mondial ?

Bitcoin offre de nombreux avantages en tant que système monétaire décentralisé permettant d'envoyer de l'argent dans le monde sans intermédiaires. Par exemple, les barrières d'accès sont faibles : toute personne disposant d'un appareil connecté à Internet peut utiliser le protocole Bitcoin. Personne ne peut être exclue, ce qui favorise l'inclusion financière. Bitcoin est aussi un actif numérique rare, une sorte d'« or numérique ». Chaque bitcoin peut être divisé en 100 millions de satoshis, tout comme l'euro peut être divisé en 100 centimes. Contrairement aux monnaies fiduciaires, l'offre de monnaie selon le protocole Bitcoin est limitée à environ 21 millions de Bitcoins. La dévaluation par dilution est donc impossible.

Malgré les avantages évoqués, l'état actuel de la technologie présente toutefois des inconvénients.

Pour les transactions via la blockchain Bitcoin, la décentralisation du réseau se fait au détriment du débit des transactions (c.-à-d. le nombre de transactions par seconde pouvant être traitées). En tout, au maximum sept transactions par seconde peuvent être confirmées sur le réseau Bitcoin ("on chain").

Pour fonctionner comme système de paiement, ce débit de transactions est insuffisant. Des prestataires de paiement établis tels que Visa ou Mastercard permettent plusieurs milliers de transactions par seconde et sont donc beaucoup mieux évolutifs, même s'ils sont entièrement centralisés. Les paiements prennent généralement plus de temps avant d'être confirmés (« minés ») et ne conviennent donc pas aux paiements quotidiens. Une autre limitation concerne les petits paiements via Bitcoin. Pour chaque transaction, des frais sont prélevés, basés sur la taille de la transaction. Plus la taille est grande, plus le paiement est cher. En moyenne, une transaction coûte actuellement environ 1 dollar américain, quel que soit le volume. En période de demande croissante, comme en 2017, les frais de transaction ont atteint un sommet de plus de 60 dollars. Pour les paiements importants, les frais peuvent sembler faibles, mais les petits paiements sont généralement non rentables en raison de la part des frais.

Le réseau Lightning permet l'utilisation quotidienne de Bitcoin

L'objectif de Lightning est de rendre Bitcoin adapté à une utilisation quotidienne comme moyen de paiement. La priorité absolue est d'augmenter le débit des transactions sans centralisation, comme dans les réseaux de paiement tels que Visa ou Mastercard. Cela signifie davantage de paiements à des conditions plus avantageuses.

Alors que le livre blanc de Bitcoin a été publié en 2008 par Satoshi Nakamoto, l'idée du Lightning Network remonte à 2015. Les premières implémentations ont commencé en 2016, les premiers usages des implémentations ont suivi en 2018. Depuis, la technologie et le réseau se sont rapidement développés. Mais malgré une envergure et une adoption déjà importantes, il était encore à ses débuts en 2022.

Comment Lightning résout le problème du faible débit des transactions et des coûts de transaction relativement élevés ?

Toutes les transactions ne sont pas enregistrées sur la blockchain (off-chain). Les paiements se déroulent hors chaîne et ne sont enregistrés sur la blockchain ou traités là-bas que dans des cas extrêmes ou lorsque la relation financière entre deux participants du réseau prend fin.

Les paiements entre utilisateurs peuvent être traités en temps réel et à faible coût. Les utilisateurs envoyant de l'argent via Lightning n'ont pas à attendre le processus de minage. En effet, les paiements sont traités directement à la fin.

Comment fonctionne le réseau Lightning?

L'exemple pratique suivant illustre le fonctionnement de Lightning. Alice se rend dans un bar avec des amis et veut les inviter à payer. Il est toutefois trop lourd pour elle de régler chaque boisson séparément. Alice laisse sa carte de crédit au bar. Chaque boisson du groupe est enregistrée par le barman. À la fin de la soirée, le barman établit une facture regroupant toutes les boissons, qui est finalement payée par Alice. Ce type de paiement, appelé « ouverture d'un compte » (opening a tab), est courant aux États-Unis et au Royaume-Uni.

Cet exemple présente certaines similitudes avec le fonctionnement du Lightning Network : Des personnes envoient des IOU à d'autres personnes ou commerçants ou restaurants via ce que l'on appelle des canaux de paiement (off-chain). Théoriquement, un nombre illimité d'IOU peut être échangé entre les deux parties. Finalement, le paiement est réglé en Bitcoin (on-chain). L'exemple est toutefois quelque peu trompeur, car le Lightning Network peut bien plus : Il ne nécessite pas de confiance envers l'autre partie et vous pouvez également effectuer des paiements à des personnes sans canal de paiement direct via ce que l'on appelle le routage.

Conclusion

Le réseau Lightning représente la prochaine étape évolutive de Bitcoin. Bitcoin permet des transactions mondiales sans intermédiaires, mais le traitement de l'ensemble des paiements via la chaîne Bitcoin présente aussi des limites. Lightning peut grandement augmenter le débit des transactions : une condition nécessaire pour être utilisé à grande échelle comme système de paiement. Avec Lightning, les petits paiements peuvent être effectués à une fraction du coût, ce qui peut poser les bases d'une économie de micro-paiements.