Oprichter Few and Far aangeklaagd om misbruik van $10 miljoen

Tarsha zou SAFT-investeerders hebben misleid terwijl miljoenen naar gokken, cryptohandel en privé-uitgaven gingen. De zaak zet tokenfinanciering en toezicht op NFT-projecten opnieuw onder druk.

Korte samenvatting

• Federale aanklagers in Manhattan hebben Taj Tarsha, oprichter van Few and Far, aangeklaagd voor securities fraud en wire fraud.
• Hij zou meer dan $10 miljoen aan investeerdersgeld hebben gebruikt voor online gokken, cryptospeculatie en persoonlijke uitgaven.
• Tarsha haalde geld op via SAFTs voor de ontwikkeling van de Few and Far NFT-marketplace en riskeert per aanklacht maximaal 20 jaar cel.

Federale aanklagers in Manhattan hebben Taj Tarsha, oprichter van NFT-startup Few and Far, aangeklaagd wegens securities fraud en wire fraud. Volgens de aanklacht zou hij meer dan $10 miljoen (€8,7 miljoen) aan investeerdersgeld hebben weggesluisd naar online gokken, cryptospeculatie en persoonlijke uitgaven, terwijl het geld bedoeld was voor de bouw van de marketplace.

Geld opgehaald via SAFTs

Tarsha haalde vanaf februari 2022 geld op bij minstens 67 investeerders via Simple Agreements for Future Tokens, of SAFTs. Dat is een financieringsvorm waarbij backers recht krijgen op tokens zodra die beschikbaar zijn. In dit geval ging het om rechten op 95 miljoen FAR tokens, gekoppeld aan de ontwikkeling van de geplande gedecentraliseerde NFT marketplace van Few and Far.

Die constructie is in de cryptosector niet nieuw. SAFTs werden in 2017 geïntroduceerd als manier voor blockchainprojecten om kapitaal op te halen voordat een netwerk volledig operationeel is, maar het model kreeg later stevige aandacht van toezichthouders, onder meer na de zaak rond Telegram in 2020. De kern van de kritiek is dat de juridische status van zulke tokenverkoopconstructies vaak onder druk staat.

Aanklagers schetsen misleiding

Volgens de Amerikaanse aanklagers begon Tarsha vrijwel direct na het sluiten van de financieringsronde met het misbruiken van het geld. Zij stellen dat hij investeerders onjuist informeerde over bonussen die zouden zijn gekoppeld aan tokenpresale-mijlpalen, en dat hij zei dat bedrijfsmiddelen werden ingezet om het project vooruit te helpen.

De aanklacht zegt juist dat hij het grootste deel van het personeel ontsloeg en een contractor opdracht gaf om de indruk te wekken dat de marketplace functioneel was. Ook zou geld zijn gebruikt voor een lening op een condominium in Miami, interieurwerkzaamheden en kosten rond zijn dj-hobby.

Waarom dit relevant is

De zaak laat zien hoe snel problemen rond tokenfinanciering kunnen doorslaan in een fraudeonderzoek, zeker wanneer een project geld ophaalt voordat er een werkend product is. Voor Europese crypto-volgers is dat relevant omdat vergelijkbare structuren ook buiten de VS voorkomen, terwijl toezichthouders steeds kritischer kijken naar de scheiding tussen projectfinanciering en daadwerkelijk gebruik van investeerdersgeld.

Few and Far lanceerde de FAR token in mei 2024, maar volgens de aanklagers werd die al snel praktisch waardeloos en stopte de handel. Tarsha werd op 6 juni gearresteerd en de zaak ligt nu bij rechter Lewis A. Kaplan. Bij een veroordeling kan elke aanklacht leiden tot maximaal 20 jaar gevangenisstraf.