Controlestrijd bij Ondo Finance na dood oprichter escaleert

De zaak draait om stemrechten, bestuursbevoegdheid en de rol van de Delaware Chancery Court. Ondo Finance staat daarbij onder druk als speler in tokenized Treasuries en andere RWA-producten.

Korte samenvatting

• Bij Ondo Finance is na het overlijden van oprichter Nathan Allman eerder dit jaar een controlestrijd ontstaan.
• De nalatenschap stelt dat CEO Ian De Bode te veel macht naar zich toetrok terwijl de stemrechten van Allman nog in probate vastzaten.
• De zaak raakt de governance van Ondo, terwijl het bedrijf zegt zonder onderbreking door te willen gaan.

Bij Ondo Finance is een felle controlestrijd uitgebroken nadat oprichter Nathan Allman eerder dit jaar overleed. Zijn nalatenschap stelt dat CEO Ian De Bode te ver ging door zichzelf tijdelijk meer macht toe te eigenen, terwijl de zeggenschap over de stemrechten van Allman nog vastzat in probate-procedures in Hawaii.

Strijd om het bestuur

Drie filings bij de Delaware Chancery Court vragen de rechter om vast te stellen wie Ondo Finance juridisch mag aansturen en om ingrijpende bedrijfsbesluiten voorlopig te blokkeren. De zaak draait om de periode direct na Allmans overlijden in mei, toen zijn stemrecht onderdeel werd van de nalatenschap en pas op 26 juni via de benoeming van Kathleen Allman als persoonlijk vertegenwoordiger kon worden uitgeoefend.

Volgens de klacht claimde De Bode intussen dat hij automatisch CEO werd onder de statuten van Ondo, koos hij zichzelf via een voting agreement tot enige directeur en zette hij meerdere stappen, waaronder het aannemen van adviseurs, het goedkeuren van performance grants en een poging om nog een bestuurder toe te voegen. De nalatenschap stelt dat de statuten juist vereisten dat de raad van bestuur de vacature van CEO formeel invulde.

Kathleen Allman probeerde na het verkrijgen van de stemrechten eerst nog een soepele overgang te organiseren. Ze stelde zichzelf aan in de raad, voerde een tijdelijke regeling in zodat de normale bedrijfsvoering kon doorgaan, bevestigde De Bode als president en vroeg om basisdocumenten zoals een aandeelhouderslijst.

Waarom dit telt

De zaak is relevant voor de bredere cryptosector omdat Ondo Finance een belangrijke speler is in tokenized real-world assets, een markt waarin traditionele financiële producten via blockchain worden aangeboden. Het bedrijf werd in 2021 opgericht door voormalige Goldman Sachs-professionals en bouwde producten rond tokenized Amerikaanse Treasuries en andere beleggingsinstrumenten, waaronder OUSG en USDY.

Die positie maakt governance-issues extra gevoelig. Als een platform dat draait op vertrouwen, compliance en institutionele relaties, kan Ondo zich moeilijk langdurige onduidelijkheid over bestuur en bevoegdheden permitteren, zeker nu het bedrijf eerder deze week ook nog een nieuwe CFO aanstelde. De bredere markt voor tokenization zit bovendien in de lift: RWA-tokens waren in juli een van de sterkste narratieven in de cryptomarkt.

Ondo houdt vast aan continuïteit

De Bode zei in een e-mail aan CoinDesk dat de stap van Kathleen Allman “betreurenswaardig” is en niet in het belang van het bedrijf, de aandeelhouders, het team of het Ondo-ecosysteem zou zijn. Volgens hem zijn de claims van de nalatenschap ongegrond en blijft de huidige leiding steun houden van belangrijke stakeholders, waaronder lead investors en de Ondo Foundation.

De raad van bestuur van Ondo zei in een aparte verklaring dat het bedrijf vasthoudt aan de visie van Nate Allman dat onchain markets de toekomst van finance zijn. Tegelijk benadrukte de raad dat Ondo zonder onderbreking wil blijven opereren terwijl wordt gezocht naar een permanente opvolger. De rechtbank heeft nog geen oordeel geveld, en de ingediende stukken geven voorlopig alleen het standpunt van de nalatenschap weer.