Dlaczego potrzebujemy sieci Bitcoin Lightning Network?

Sieć Bitcoin Lightning staje się coraz bardziej akceptowana.

Sieć Bitcoin Lightning staje się coraz częściej akceptowana. W tym artykule wyjaśnimy, jak działają ultra szybkie transakcje i dlaczego stają się coraz ważniejsze w naszym codziennym życiu.

Wprowadzenie

Sieć Bitcoin Lightning zyskuje na popularności. Rozprzestrzenianie się i zastosowania Lightning postępują w sposób stały. Pomimo wahań cen Bitcoina, obecnie w Lightningowym systemie znajduje się ponad 4,800 Bitcoinów o łącznej wartości przekraczającej 90 milionów dolarów amerykańskich. Ponadto obserwuje się rosnącą aktywność instytucjonalną wokół sieci Lightning. Lightning Labs, które odgrywa istotną rolę w rozwoju protokołu, w tym roku otrzymało 70 milionów dolarów w finansowaniu Serii B. Liczba firm oferujących usługi „Lightning” rośnie szybko.

Bitcoin jako globalny system pieniężny?

Bitcoin oferuje szereg korzyści jako zdecentralizowany system pieniężny umożliwiający przesyłanie pieniędzy na całym świecie bez pośredników. Istnieją także niskie bariery wejścia do korzystania: każdy z urządzeniem z dostępem do internetu może użyć protokołu Bitcoin. Nikt nie może być wykluczony, co ma pozytywny wpływ na inkluzję finansową. Bitcoin to także ograniczony cyfrowy dóbr, rodzaj "cyfrowego złota". Każdy bitcoin może być podzielony na 100 milionów satoshi, podobnie jak euro może być podzielone na 100 centów. W przeciwieństwie do fiducjarnych walut, podaż pieniądza zgodnie z protokołem Bitcoin jest ograniczona do około 21 milionów Bitcoinów. Dewaluacja poprzez rozwodnienie jest więc niemożliwa.

Pomimo wymienionych korzyści, obecny stan technologii ma również wady. Dla transakcji na łańcuchu Bitcoin decentralizacja sieci ogranicza przepustowość transakcji, tj. liczba transakcji, które można zatwierdzić na sekundę. Ogólnie rzecz biorąc, sieć Bitcoin może zatwierdzić maksymalnie siedem transakcji na sekundę ("on-chain").

Aby funkcjonować jako system płatności, ta przepustowość nie wystarcza. Ustalone systemy płatności, takie jak Visa czy Mastercard, umożliwiają kilka tysięcy transakcji na sekundę i są zatem znacznie bardziej skalowalne, nawet jeśli całkowicie zcentralizowane. Płatności zwykle potrzebują dłuższego czasu na potwierdzenie (mining) i nie nadają się do codziennych płatności. Innym ograniczeniem są małe płatności przez Bitcoina. Za każdą transakcję pobierana jest opłata zależna od rozmiaru pamięci; im więcej pamięci użyto, tym droższa płatność. Średni koszt transakcji wynosi obecnie około 1 dolara amerykańskiego, bez względu na wolumen. W okresach rosnącego popytu, jak w 2017 roku, koszty transakcyjne osiągały szczyt powyżej 60 dolarów. Dla dużych płatności koszty transakcyjne mogą wydawać się niskie, ale małe płatności są zazwyczaj nieopłacalne ze względu na udział kosztów transakcyjnych.

Sieć Lightning umożliwia codzienne użycie Bitcoina

Celem Lightning jest uczynienie Bitcoina odpowiednim do codziennego użytku jako środka płatniczego. Priorytetem jest zwiększenie przetwarzania transakcji bez centralizacji, takiej jak w systemach płatności Visa czy Mastercard. To oznacza więcej płatności na korzystniejszych warunkach. Chociaż whitepaper Bitcoina został opublikowany przez Satoshiego Nakamoto już w 2008 roku, idea sieci Lightning pochodzi z 2015 roku. Pierwsze implementacje rozpoczęły się w 2016 roku, a pierwsze użycie implementacji miało miejsce w 2018 roku. Od tego czasu technologia i sieć rozwijają się szybko. Mimo że osiągnęły już znaczącą skalę i są przez rządy adoptowane, w 2022 roku wciąż były w powijakach.

Jak Lightning rozwiązuje problem niskiej przepustowości transakcji i stosunkowo wysokich kosztów? Nie wszystkie płatności trafiają na blockchain (są to transakcje "off-chain"), a płatności są wykonywane między sobą (routing) i tylko w skrajnych przypadkach lub gdy relacja finansowa między dwoma uczestnikami sieci zostaje zakończona, trafiają do blockchain lub tam zostają przetworzone. Płatności użytkowników mogą być przetwarzane w czasie rzeczywistym i po niskich kosztach. Użytkownicy przesyłający pieniądze przez Lightning nie muszą czekać na proces miningu. Płatności są przetwarzane bezpośrednio na końcu transakcji.

Jak działa sieć Lightning?

Następujący praktyczny przykład ilustruje, jak działa Lightning. Alicja idzie do baru ze znajomymi i chce zaprosić swoich znajomych. Ale zbyt trudne byłoby każdą napój płacić osobno. Alicja zostawia swoją kartę kredytową w barze. Każdy napój grupy jest notowany przez barmana. Na koniec wieczoru bar wystawia rachunek za wszystkie napoje, który ostatecznie płaci Alicja. Tego typu płatność, zwana otwarciem rachunku (opening a tab), jest powszechnie spotykana w USA i Wielkiej Brytanii.

Ten przykład ma pewne podobieństwo do funkcjonowania sieci Lightning: osoby wysyłają IOU między sobą lub do sprzedawców lub restauracji poprzez tzw. kanały płatnicze (off-chain). Teoretycznie można wymienić nieskończoną ilość IOU między dwiema stronami. Ostatecznie płatność rozliczana jest w Bitcoinie na łańcuchu (on-chain). Przykład ten jest jednak nieco mylący, ponieważ sieć Lightning potrafi znacznie więcej: nie wymaga zaufania do drugiej strony i można także dokonywać płatności do osób, z którymi nie ma bezpośredniego kanału płatniczego, za pomocą tzw. routingu.

Wnioski

Sieć Lightning to kolejny krok ewolucyjny Bitcoina. Bitcoin umożliwia globalne transakcje bez pośredników, ale przetwarzanie wszystkich płatności przez łańcuch bloków Bitcoina ma pewne ograniczenia. Lightning może znacznie zwiększyć przepustowość transakcji, co jest niezbędne do szerokiego wykorzystania jako systemu płatniczego. Dzięki Lightning można wykonywać drobne płatności za ułamek kosztów, co może stworzyć fundament pod całą mikro-płatnościową gospodarkę.