50 por cento dos nós Lightning do Bitcoin operam na Amazon e no Google

O Bitcoin representa a descentralização. Mas qual é a situação da Lightning Network e dos seus nós?

O Bitcoin representa a descentralização. Mas qual é a situação da Lightning Network e dos seus nós? Cerca de 50 por cento já funciona em plataformas da Amazon e do Google.

O graal do Bitcoin: a descentralização. Não existe praticamente outra rede que se associe mais a essa narrativa. O Bitcoin pretende utilizar a descentralização para resolver os problemas criados pelo sistema financeiro tradicional. Para ser escalável como uma rede global, existe o Bitcoin Lightning: uma solução presumida para o trilema da blockchain. Porém, onde o Lightning permite transações rápidas, a descentralização fica comprometida.

De acordo com dados do Mempool Space, aproximadamente metade de todos os nós da Bitcoin Lightning Network (LN) opera em provedores de serviços em nuvem centralizados. Amazon Web Services (AWS) hospeda cerca de 28 por cento e o Google Cloud mais de 20 por cento.

Centralidade: estes são os problemas

Ao contrário do uso de um nó local, o uso de soluções centralizadas oferece disponibilidade e fiabilidade, pelo menos parcialmente. No passado já ocorreram falhas na Amazon ou no Google, o que criou um problema grave para a segurança do Bitcoin. Os potenciais riscos são:

Centralização de controlo: Provedores de hospedagem centrais, como a Amazon e a Google, podem exercer de forma indireta controlo significativo sobre a Lightning Network, por exemplo censurando operadores de Nós. Isto vai contra a natureza descentralizada do Bitcoin e da Lightning, onde o controlo deveria estar distribuído entre muitos participantes. Uma ferida que o fornecedor de hospedagem Hetzner já expôs com Ethereum.

Questão de confiança: As transações podem ser realizadas sem a necessidade de um intermediário de confiança. Esta é a filosofia da descentralização no Bitcoin e Lightning. Se muitos nós estiverem sob um fornecedor central, os utilizadores devem confiar nesse fornecedor, pelo menos parcialmente.

Ponto único de falha: O perigo de fornecedores centrais é o ponto único de falha. Se a Amazon ou o Google forem, por exemplo, hackeados ou fortemente regulados, parte da descentralização do Lightning se perde.

Para evitar uma maior centralização, é importante que os nós Lightning sejam geridos por um grande número de participantes independentes. Os restantes 50 por cento dos operadores de nós estão distribuídos por vários fornecedores de alojamento. Ainda assim uma distribuição mais descentralizada seria melhor, tendo em mente a filosofia do Bitcoin.

Quão descentralizado é o Bitcoin?

Enquanto a Lightning Network deve processar rapidamente um grande número de transações, a rede principal avança como uma velha mula. A blockchain processa apenas sete transações por segundo, e isso é, aliás, desejável. O Bitcoin afirma, afinal: «uma feature, não um bug».

Exatamente por a rede ser tão lenta, é também mais segura, com o Proof of Work como pilar de apoio.

Os mineiros competem entre si para encontrar o próximo bloco. Quem fornece mais poder de cálculo, também conhecido como hashrate, tem melhores probabilidades. Antigamente, qualquer pessoa podia pagar a mineração de Bitcoin, que era possível em quase qualquer computador comercial disponível. Atualmente, a mineração de Bitcoin é um negócio de bilhões com grandes monopólios. Cerca de metade da hashrate total é fornecida por dois mineradores: Foundry USA e AntPool.

A distribuição entre os nós também deixa a desejar. Cerca de 31 por cento de todos os nós Bitcoin funcionam nos EUA. A Alemanha também contribui para a centralidade com quase 15 por cento.

Por que é que a localização até desempenha um papel na descentralização fica evidente com o exemplo da China. No verão de 2021, o governo chinês declarou a mineração de Bitcoin ilegal. Em muito pouco tempo, a hashrate caiu. Antes da proibição, surgiam 70 exahashes por segundo na república asiática, quase metade do poder de computação total na rede. Assim como nas nós Lightning: a Amazon representa pouco menos de cinco por cento, o Google fica atrás da Deutsche Telekom AG com dois por cento.

Medir a descentralização? O Coeficiente Nakamoto

A promessa da blockchain é clara: é transparente, imutável e, acima de tudo, descentralizada. Entretanto, a descentralização muitas vezes não passa de um termo de marketing. A descentralização real é difícil de reconhecer. Até agora, costumava-se usar o coeficiente Nakamoto, que determina o número de nós necessário para perturbar uma rede blockchain. Mas outros fatores também desempenham um papel, como a localização geográfica e a infraestrutura de hardware e software utilizada.