De inimigo do Estado a guerreiro cripto da Ucrânia

Michael Chobanian é considerado o "padrinho das criptomoedas" na Ucrânia.

Michael Chobanian é considerado o "padrinho das criptomoedas" na Ucrânia. Antes da guerra, quase foi detido. Agora compra coletes à prova de bala e medicamentos para o governo com Bitcoin.

Michael Chobanian nunca disparou um tiro durante a guerra, mas tornou-se num pequeno herói nacional da Ucrânia. Na luta desesperada contra a dominação russa, o 38 anos usa uma nova arma: o poder das criptomoedas.

Desde o início da invasão, Michael Chobanian angariou donativos em todo o mundo, incluindo Bitcoin e Ethereum, para o governo ucraniano. O dinheiro destina-se a comprar comida e medicamentos para a população civil, bem como coletes à prova de bala e capacetes para os soldados.

É uma campanha de solidariedade sem precedentes na jovem história do mundo cripto e uma das muitas reviravoltas estranhas na vida selvagem do jovem ucraniano. No seu país, é visto como o "padrinho das criptomoedas". Antes da guerra, quase foi detido.

O pai de Chobanian cava carvão e Michael Bitcoin

Michael Chobanian nasceu em 1984 no leste da Ucrânia, na região de Donbass. Aqui ocorrem atualmente os combates mais intensos. Quando tinha 13 anos, os pais enviaram-no para um colégio interno em inglês. O meu pai trabalhou toda a vida na mina de carvão, tal como o avô dele antes dele," diz Chobanian. "Mais tarde, comecei a minerar Bitcoin no escritório dele." O ouro digital será o meu bilhete para fora da empresa familiar suja — para a liberdade.

Mas o formado pela London School of Economics não acreditava sequer no valor do Bitcoin quando o ouvi pela primeira vez, em 2011. Achava que era uma ideia louca — como muitos na altura. Para Chobanian, o momento de revelação chegou dois anos depois, com a crise bancária de Chipre. "O governo levantou o dinheiro das pessoas", diz Chobanian. "Comprar Bitcoin era a única forma de as pessoas salvarem o seu património. Então pensei: Se o Bitcoin pode proteger-te da tirania do Estado, tenho de estudá-lo. E estudei, quase de forma interminável. Foi de cortar a respiração."

Michael Chobanian lê e informa-se todos os dias sobre Bitcoin e companhia, faz networking com a comunidade cripto global, encontra amigos e aliados na internet, também na Ucrânia. No verão de 2014, instalou a sua primeira fazenda de Bitcoin com ASIC miners na cozinha do pai. Um ano depois, abriu a primeira bolsa cripto da Ucrânia, Kuna, e instalou o primeiro ATM de Bitcoin do país. Michael Chobanian tornou-se a cara da cena cripto local, apareceu em toda a imprensa e discursou em conferências com bancos. Isso também o tornou alvo das autoridades estatais.

Em setembro de 2015, a polícia invadiu o seu apartamento em Kiev. Levaram discos rígidos, CDs e telemóveis e procuraram material para chantagear o banqueiro cripto. Não encontraram nada. Michael Chobanian tornou o incidente público na internet. Isso acabou por torná-lo famoso em todo o país.

O cripto espalha-se como um rastilho de fogo na Ucrânia nesses anos. Segundo a Chainalysis, já é um dos países com a maior adoção a nível mundial. Kiev tornou-se o centro desta cena vibrante. Muitas grandes empresas instalam-se na capital ucraniana. Todas as semanas surgem nerds reunidos em centenas de concursos de programação, hackathons chamados. Eles organizam festas. "Foi uma época louca", relembra Chobanian.

Fuga da Ucrânia em dois automóveis clássicos

A 24 de fevereiro de 2022, às cinco da manhã, chega ao fim este capítulo. As primeiras bombas russas caem sobre a Ucrânia, incluindo Kiev. O alarme aéreo desperta Michael Chobanian e a sua família. Já estavam preparados para a situação de emergência há semanas. Dois automóveis clássicos com tanques cheios estão estacionados na garagem. As mochilas estão cheias de dólares americanos, euros e os seus ativos cripto arquivados em carteiras de hardware. Os Chobanian fogem para o resto da Europa via oeste da Ucrânia, 700 quilómetros, 36 horas de viagem e um enorme congestionamento na fronteira. Entretanto, milhões de ucranianos já estavam a fugir.

Um dia após a sua chegada ao estrangeiro, Michael Chobanian lança uma campanha de doação cripto, inicialmente através do seu canal Telegram com mais de 100.000 seguidores. Depois, o ministro ucraniano pede uma conversa digital com ele. Chobanian é convidado a liderar a campanha oficial de doações cripto da Ucrânia com a sua plataforma Kuna. Eles publicam o apelo nas redes sociais. Estrelas cripto como Vitalik Buterin, fundador do Ethereum, e Gavin Wood, fundador da Polkadot, participam com milhões. Em abril, o presidente Zelensky chegou mesmo a acelerar as criptomoedas para se tornarem moeda legal.

"A campanha salvou muitas vidas", afirma Chobanian. "Uma transação de Bitcoin demora um quarto de hora; enviar dinheiro do estrangeiro via SWIFT leva dois dias ou mais. Mesmo os últimos céticos no exército e no governo compreendem agora: as criptomoedas têm valor para eles e para o nosso país."

Michael Chobanian percorre o mundo com a sua mensagem em Bitcoin. Todas as semanas está num continente diferente, pedindo apoio à comunidade cripto em conferências. "Vivo atualmente num avião", afirma. Neste momento está na Ásia, na próxima semana estará nos EUA e depois na Europa.

Embora esteja a milhares de quilómetros do campo de batalha, o impacto da guerra continua com ele. "Quando ouço cigarras à noite aqui, lembro o alerta de ataques aéreos e as explosões. Torno-me nervoso", diz o ucraniano.

A fé no poder das criptomoedas levou o filho de um mineiro a lugares inimagináveis. Michael Chobanian chegou a falar perante o Senado dos EUA em meados de abril. O título do seu curto, mas comovente discurso: "Criptomoedas - os defensores da liberdade e da democracia".