O homem que já teve 20 mil milhões de dólares em Bitcoin

Michael Mancil Brown foi uma figura de relevo nos primeiros dias do Bitcoin.

Michael Mancil Brown foi uma figura de relevo nos primeiros dias do Bitcoin. Hoje em dia, o seu património seria superior a 20 mil milhões de dólares, mas parece que já não resta nada disso.

Os primórdios do Bitcoin estão cheios de histórias emocionantes, e uma delas é a de Michael Mancil Brown, conhecido pelo pseudónimo “KnightMB” no fórum Bitcointalk. Ele chegou a deter 10% de todos os Bitcoin, esteve entre os investido res mais ricos, correspondia com Satoshi Nakamoto, acabou por ter problemas com a lei e parece que hoje não restou praticamente nada. A história bizarra de um homem que hoje teria 21 mil milhões de dólares em Bitcoin.

Os primórdios selvagens do Bitcoin

Os primeiros dias do Bitcoin estão envoltos em mistério. Muito idealismo e pouco capitalismo. Um pequeno grupo de entusiastas trocava ideias e ajudava-se mutuamente através do fórum Bitcointalk. Um deles foi Michael Brown.

Em 2010 juntou-se a este grupo e começou a minerar com um computador normal. Naquela altura ganhava-se 50 Bitcoin por bloco – o que hoje valeria quase 3 milhões de dólares. Com poucos mineiros ativos, alguns acumulavam fortunas enormes. Na altura, porém, isso ainda não era o caso. Quando Brown ficou ativo, o Bitcoin não valia nem um cêntimo. A mineração era um passatempo e, nos sonhos mais ousados, uma aposta no futuro.

Existem mensagens preservadas entre ele e Satoshi Nakamoto. Brown sugeriu mais tarde que possuía informações pessoais sobre o misterioso criador do Bitcoin. Dizia saber qual computador Satoshi utilizava e em que parte do mundo vivia.

O famoso pedido de pizza em maio de 2010, quando o Bitcoiner Laszlo Hanyecz pagou 10.000 Bitcoin por uma pizza da Domino’s, foi comentado por Brown com: “600 dólares por uma pizza é um bom negócio?” O Bitcoin valia cerca de seis cêntimos na altura. Hoje, esses 10.000 BTC valeriam mais de meio milhar de milhões de dólares.

A ascensão de Michael Brown

Para Brown, a mineração tornou-se mais do que um hobby. Mostrou rapidamente a sua perspicácia empresarial. Em julho de 2010, apresentou no fórum a ideia de cartões pré-pagos que poderiam ser recarregados com Bitcoin. Segundo Brown, ele trabalhava em parceria com “um banco local”. Isso deveria ter sido o seu ponto de viragem.

Recebeu um cheque de 12.000 dólares e o mandato: comprar e minerar o maior número possível de Bitcoin. Os investidores, porém, perderam rapidamente a confiança no projeto. Brown fechou um acordo e comprou todos os Bitcoin minerados: 371.000 unidades por 5.000 dólares. “Acho que fiz um investimento inteligente,” escreveu no fórum Bitcointalk.

A sua coleção de Bitcoin tornou-o milionário e um dos dez maiores proprietários de Bitcoin no mundo. Em determinado momento, possuía 10% da circulação total. Em comparação: MicroStrategy possuí 226.000 Bitcoin, BlackRock 357.000.

A queda de Brown

Brown poderia ter ficado por aí, mas os problemas privados multiplicaram-se. Em novembro de 2009, o serviço secreto invadiu a sua casa, sob a suspeita de ter roubado dados de clientes de uma seguradora. Por falta de provas, o caso foi arquivado.

Em 2012, a polícia voltou, Brown era o principal suspeito num caso de extorsão relacionado com o então candidato à presidência Mitt Romney. Segundo o FBI e o Ministério Público, Brown teria ameaçado revelar dados fiscais de Romney e exigido um milhão de dólares em Bitcoin em troca. O caso ganhou atenção mundial. Foi um dos primeiros grandes casos de extorsão com Bitcoin. Vitalik Buterin, que mais tarde se iria destacar, escreveu sobre o assunto na Bitcoin Magazine. Embora Brown tenha mantido a sua inocência, o tribunal decidiu o contrário. Em 2016 foi condenado a quatro anos de prisão. Depois disso, o silêncio voltou a tomar conta dele.

O que aconteceu aos 371.000 Bitcoin?

Uma questão permanece: onde estão os 371.000 Bitcoin, que hoje valeriam mais de 20 mil milhões de dólares? Em junho de 2012, pouco antes da invasão policial, Brown escreveu no Bitcointalk: “O que quer que se tenha dito, nada de importante aconteceu com os Bitcoins que eu tinha. Não comprei terras nem ilhas. A minha única intenção foi tentar ajudar onde pudesse. O que me resta agora são velhos captos de tela e carteiras vazias.”

Segundo ele, parte foi oferecida a amigos, pagou-se “pequenas dívidas” e doou-se uma “grande parte” ao WikiLeaks. Também se especula que tenha usado o Bitcoin para cobrir custos legais. Foi-lhe imposta uma multa de 200.000 dólares.

Hoje em dia, Brown parece ter-se retirado do mundo do Bitcoin. Também o seu próprio projeto, Timecoin, está parado há anos. O que permanece é uma história que parece saída de um filme de Hollywood, um testemunho dos dias iniciais e selvagens do Bitcoin. Embora Brown talvez discorde, como ele próprio disse: “Espero que a história não tenha sido demasiado aborrecida.”