Vitalik Buterin: IA pode afastar mineradores de Bitcoin de locais caros
Buterin aponta para a diferença de custos entre a mineração de Bitcoin e a inferência de IA: os mineradores são mais sensíveis aos preços da eletricidade, enquanto a IA depende sobretudo de chips caros.
Pontos principais
- Vitalik Buterin afirma que a mineração de Bitcoin é composta aproximadamente em metade por custos de hardware e em metade por custos de eletricidade.
- A inferência de IA depende, segundo Buterin, muito mais de chips caros do que de eletricidade, pelo que preços mais elevados da energia pesam menos.
- O crescimento dos centros de dados de IA aumenta a concorrência pela eletricidade e pela capacidade da rede, o que leva mineradores e empresas de IA para os mesmos locais.
Vitalik Buterin explicou no X que a mineração de Bitcoin e a IA lidam com a energia de forma diferente. Segundo o fundador da Ethereum, o custo da mineração de Bitcoin divide-se, de forma aproximada, entre hardware e eletricidade. Já a inferência de IA é, segundo ele, quase inteiramente uma fatura de hardware. Essa diferença torna-se mais importante à medida que ambos os setores olham cada vez mais para os mesmos locais com acesso à eletricidade.
O que custa a mineração de Bitcoin
Buterin partilhou uma análise de custos da qual resulta que o custo total por Bitcoin ascende a cerca de 93.700 dólares (83.300 euros). A maior parcela é a eletricidade: a energia que vai diretamente para as máquinas custa, segundo a sua tabela, 40.600 dólares (36.100 euros) por coin, o que corresponde a 43,3% do total. A isto somam-se mais 2.400 dólares (2.130 euros) em outros custos de eletricidade.
Também o lado do hardware pesa de forma significativa. O capex de computação, ou seja, entre outros, equipamento, refrigeração, fornecimento de energia e financiamento, ascende a cerca de 37.600 dólares (33.400 euros) por coin, ou quase 40%. Trabalho, aluguer de locais, manutenção, seguro, impostos e largura de banda completam o restante. Assim, eletricidade e hardware ficam muito próximos enquanto rubricas de custo.
Buterin também salientou que este cálculo fica acima de uma estimativa recente do JPMorgan, que fixou o custo de produção de Bitcoin em 85.000 dólares (75.500 euros). A tabela fica ainda acima da cotação atual do Bitcoin, o que significa que um minerador médio não recupera a totalidade dos seus custos.
Porque é que a IA funciona de forma diferente
Na inferência de IA, a ênfase recai, segundo Buterin, muito mais sobre chips caros do que sobre eletricidade. Por isso, uma empresa de IA poderá provavelmente suportar preços mais elevados da eletricidade com mais facilidade do que um minerador. Para os mineradores de Bitcoin, a eletricidade barata continua a ser uma parte muito maior da vantagem.
Esse contraste insere-se num contexto mais amplo. A mineração de Bitcoin já consome, em todo o mundo, uma quantidade considerável de eletricidade, enquanto o rápido crescimento dos centros de dados de IA continua a aumentar a procura de energia. A Gartner espera que o consumo de eletricidade dos centros de dados aumente 26% em 2026, para 565 TWh, sobretudo devido às cargas de trabalho de IA. Também os próprios servidores de IA representam uma parcela cada vez maior dessa procura.
Consequências para os locais de energia
Para os leitores europeus de criptomoedas, o mais relevante é que a disputa pela eletricidade e pela capacidade da rede pode tornar-se mais acentuada. Em algumas regiões, projetos de centros de dados já sofrem atrasos devido a escassez de eletricidade e de equipamento. Isto deixa claro porque é que mineradores e empresas de IA olham cada vez mais para os mesmos locais, ainda que utilizem o seu capital de forma muito diferente.
Buterin afirmou que alguns mineradores já possuem capacidade de rede licenciada que as empresas de IA não conseguem construir com rapidez suficiente. Ao mesmo tempo, outras partes procuram formas de combinar ambos os modelos. O fundador da BitMEX, Arthur Hayes, está, por exemplo, a trabalhar numa rede de mineração de IA semelhante à Bitcoin que paga aos proprietários de GPUs. Qual das partes acabará por estar mais forte parece depender, segundo Buterin, menos da própria Bitcoin do que de quem consegue financiar hardware mais rapidamente.
