Los cripto-casinos obtienen 80 mil millones de dólares a pesar de la prohibición
El sector de juego en línea vive un auge, especialmente cuando intervienen criptomonedas.
El sector de juego en línea vive un auge, sobre todo cuando se recurre a criptoactivos. Según un informe reciente de la firma de análisis Yield Sec, los llamados cripto-casinos embolsaron en 2024 unos 80.000 millones de dólares de ingresos, lo que supone una multiplicación respecto al año anterior. Es notable, pues en muchos países este tipo de juego está prohibido. Sin embargo, estas plataformas saben sortear la prohibición de manera hábil. ¿Cómo es posible y qué dice la ley?
Un casino aparentemente normal, pero con cripto
A simple vista, los cripto-casinos se parecen mucho a los sitios de juego en línea tradicionales. Ofrecen clásicos como poker, blackjack y ruleta. ¿La diferencia? En lugar de euros o dólares, se apuesta con criptomonedas. También pueden especular sobre movimientos de precios. Las posibles ganancias también se pagan en cripto si hay ganancia, por supuesto.
Pero el riesgo es alto. No solo por la naturaleza del juego, sino también por la volatilidad extrema de las criptomonedas. Lo que hoy parece ganancia puede convertirse en pérdida mañana. Muchos apostadores caen en un círculo vicioso de pérdidas y recargas, con deudas acumulándose. Y como la mayoría de plataformas operan en un marco jurídico gris, la supervisión es mínima.
La casa siempre gana y eso resulta lucrativo
Desde la pandemia, la popularidad de los cripto-casinos ha crecido a un ritmo vertiginoso. Nombres grandes como Stake, Rollbit y Roobet dominan el terreno. Sus ingresos brutos de juego (Gross Gaming Revenue) conglomerados alcanzaron en 2024 la increíble cifra de 81,4 mil millones de dólares, según datos de Yield Sec citando la Financial Times. Para comparar: los ingresos totales de juego en Europa el año pasado ascendieron a 123 mil millones de euros, de los cuales el 40% provino de juegos en línea. Los cripto-casinos ya representan una competencia seria para los operadores tradicionales.
¿Ilegal? No hay problema siempre que se tenga VPN
En países como EE. UU., China, el Reino Unido y la UE, los cripto-casinos están prohibidos. Sin embargo, esas reglas ofrecen pocos obstáculos. Con una VPN, en unos clics se puede situar virtualmente en Curazao, Gibraltar o la Isla de Man, lugares donde se asientan muchos de estos operadores y donde el juego con cripto es legal. Los reguladores quedan sin poder ante estas rutas digitales de ocultación.
Según Yield Sec, ya existen decenas de miles de cripto-casinos en todo el mundo, con millones de jugadores. Los depósitos promedio son diez veces mayores que los de proveedores regulados.
KYC, influencers y la apariencia de anonimato
Aunque plataformas como Stake afirman realizar controles estrictos de edad e identidad (KYC), investigaciones de campo revelan que esos controles suelen ser fáciles de eludir. Menores se ven atraídos a estos sitios de juego a través de influencers en TikTok e Instagram. Dado que los pagos en cripto son difíciles de rastrear, también ofrecen espacio a depósitos anónimos, lo que incrementa el riesgo de lavado de dinero.
¿El gobierno quiere actuar, pero cómo?
En los Países Bajos, los casinos en línea son ilegales en principio. Para los cripto-casinos, obtener una licencia está prácticamente excluido: las apuestas y pagos deben realizarse exclusivamente en euros, y los métodos de pago anónimos están expresamente prohibidos para los juegos de azar. Aún no está claro qué significa esto de forma práctica para los cripto-casinos, pero está claro que se necesita tomar medidas con urgencia, ya que estos salones de juego digitales siguen creciendo, a pesar de las reglas.
