El ascenso y la caída del bastión minero de Kazajistán

Después de que China expulsara a los mineros de criptomonedas del país, muchos se asentaron en el país vecino Kazajistán.

Después de que China expulsara a los mineros de criptomonedas del país, muchos se asentaron en el país vecino Kazajistán. Hoy en día queda solo una fracción de la industria minera que alguna vez fue próspera en Kazajistán. ¿Qué ha ocurrido?

Cuando la instalación de minería de Bitcoin de Enegix funciona a plena capacidad, consume 150 megavatios, cinco veces más que Ekibastus, la ciudad vecina, en su punto álgido. La palabra clave es «cuándo», porque la fábrica en el noreste de Kazajistán lleva meses sin operar a pleno rendimiento. La fiebre del oro que su país vecino vivió cuando la República Popular declaró la guerra al mundo de las criptomonedas y también a los mineros de criptomonedas ha desaparecido.

Pero mientras gran parte de los recién llegados de entonces ya siguió adelante, queda una fracción que continúa luchando por su supervivencia. Sus esperanzas son triples: la electricidad debe volverse más barata, las leyes deben ser más amigables y el mercado de las criptomonedas debe despertar de su letargo invernal. ¿Pero podrá lograrse? ¿Y cómo?

Kazajistán como bastión de la minería de Bitcoin

Ya en 2017, las primeras empresas de minería de Bitcoin levantaron campamento en Kazajistán, porque el país, en papel, ofrecía condiciones ideales: reservas de carbón inagotables y una industria que, desde la caída de la Unión Soviética, ya no requería tanta energía como antes, lo que aseguraba una electricidad muy barata. Al mismo tiempo, el clima frío y los almacenes abandonados ofrecían a los ASICs ubicaciones idóneas. Cuando el gobierno de Kazajistán, con sede en la capital Astana, lanzó Astana Hub, una incubadora para startups que ofrecía ventajas fiscales a las empresas tecnológicas, el país se convirtió rápidamente en un destino para los mineros de criptomonedas.

A más tardar en noviembre de 2021, Kazajistán se había elevado al segundo lugar en la clasificación mundial de hash rate, tras que China provocara una salida masiva de mineros de activos digitales durante el verano de ese año y prohibieran ampliamente la minería. BIT Mining se trasladó, por ejemplo, desde China a Kazajistán en junio de 2021, y Canaan anunció en el mismo mes un movimiento similar. Y pronto quedó claro que, incluso en Kazajistán, la aparentemente inagotable corriente de energía acabaría agotándose.

Empresas mineras de Bitcoin: ¿una industria parasitaria?

En el mismo año, el consumo de las innumerables instalaciones de minería aumentó hasta el siete por ciento del consumo total del país; la abundancia se convirtió en escasez, los cortes de energía eran más frecuentes y el tono del país se volvió más suelto. Y el gobierno kazajo respondió: ya en septiembre de 2021, la empresa pública KEGOC redujo el suministro eléctrico a las granjas de minería, lo que llevó a que hosts de minería como BitFuFu y Xive se mudaran a Estados Unidos. Posteriormente, en enero del año siguiente, entró en vigor una nueva ley fiscal, en parte como respuesta a los disturbios que estallaron en Kazajistán, de los que algunos fueron sofocados por tropas rusas y 225 personas perdieron la vida.

Los impuestos aumentados redujeron aún más las ganancias de las empresas mineras restantes y llevaron a más compañías a irse. Cuando el precio de la cotización de Bitcoin se desplomó, pareció sellado el destino de una industria que alguna vez fue floreciente. Para Pete Howson, experto en minería de la Northumbria University, es un proceso natural dentro de la industria. «Las empresas mineras buscan a donde haya un huésped dispuesto hasta obtener todo lo que necesitan, y luego se van… es una industria parasitaria», dijo a MIT Technology Review: relató.

Sin embargo, hasta el día de hoy queda una fracción de la industria minera que alguna vez fue próspera en Kazajistán. Impulsada principalmente por la esperanza de que el tiempo les sea favorable.

Esperanza en el próximo ciclo alcista

Uno de los mayores problemas de la industria minera en Kazajistán, que ya existía antes de los mencionados, ya se está abordando: en septiembre del año pasado, el presidente kazajo Qassym Shomart Toqayev prometió que las criptomonedas pronto recibirían una “reconocimiento legal completo”. Hasta ahora, no es posible convertir Bitcoin y sus semejantes en efectivo fiduciario en Kazajistán. Las empresas asentadas en el país siempre han funcionado como anfitrionas para empresas internacionales, que obtienen gran parte de las ganancias para sí. Si eso cambia, podría ser un gran primer paso para un renacimiento minero en el país.

Paralelamente, el gobierno ha creado un centro regulatorio en el centro económico internacional de la capital para permitir a las empresas de criptomonedas iniciar su actividad legal en la economía de Kazajistán, estado de Asia Central.

Otra fuente de esperanza es la cotización de Bitcoin. Un minero comentó a MIT Technology Review que Bitcoin debería rendir aproximadamente unos 40 000 dólares para que valga la pena. Con el precio actual, los mineros operan con pérdidas. El mercado bajista sostenido ya ha arruinado financieramente a muchas empresas, pero compañías como Enegix se mantienen firmes y planean incluso ampliar su capacidad: hay 50 megavatios extra planificados, dicen, aunque la planta actualmente no pueda funcionar a plenitud. La esperanza mantiene viva la industria.