Hace 14 años: 184.000 millones de Bitcoin de más, por un bug
En el "Overflow Accident" se generaron 8.761 veces demasiados Bitcoin.
En el "Overflow Accident" se generaron 8.761 veces demasiados Bitcoin. No fue la única ocasión en que un bug puso en peligro la existencia de la blockchain.
Un pequeño error en el código y, de repente, hay 184.000 millones de Bitcoin de más. Una de las principales promesas de la mayor criptomoneda del mundo, la limitación a 21 millones de BTC, parece haberse roto. En la comunidad reina un ambiente de crisis. El llamado "Overflow Value Accident", ocurrido exactamente hace 14 años, se convierte en uno de los incidentes más graves de la historia del oro digital. Y en una advertencia de que la red, que debe salvar al mundo con matemáticas, siempre necesita también la mirada vigilante de las personas. No es la única vez que Bitcoin ha estado en peligro por un bug crítico.
Es 15 de agosto de 2010. El precio de Bitcoin en ese momento: $0,07. La que hoy es la mayor criptomoneda del mundo apenas tiene un año de vida. La comunidad está formada por un punto de encuentro para nerds, anarquistas y cypherpunks. Satoshi Nakamoto, el inventor secreto, sigue entre ellos. Y, en realidad, todo transcurre como se esperaba. Hasta el bloque 74.638. Un hacker encuentra una vulnerabilidad en el código y la aprovecha. Esto hace posible que de una transacción salga más Bitcoin del que entra. Mucho más.
Satoshi corrige el error personalmente
Para ser exactos: 92.200 millones de Bitcoin. Y dos veces. Esa es la cantidad de monedas que genera el hacker en este bloque. Con una entrada de 0,5 Bitcoin. Hoy en día, esa cantidad, con una cotización de aproximadamente $58.000 por Bitcoin, probablemente valdría más que toda la riqueza del mundo sumada. La noticia del bug se difunde rápidamente a través del principal canal de comunicación de BTC de la época, el foro Bitcoin-Talk. El propio Satoshi Nakamoto entra en acción. Pide a los mineros que detengan de inmediato sus actividades y, en cuatro horas, junto con su equipo, prepara un primer parche.
La consecuencia: un hard fork, una bifurcación temporal de la blockchain en dos partes. En total, se reorganizan 53 bloques, la mayor corrección en la historia de Bitcoin. Durante un breve periodo, dos chains compiten entre sí, pero tras 19 horas vuelve a imponerse la versión correcta de Bitcoin. La identidad del hacker sigue siendo desconocida hasta hoy. El precio de Bitcoin permanece imperturbable ante todo este episodio. A finales de año subió hasta 30 centavos.
Un error similar ocurrió ocho años después
Los bugs en Bitcoin fueron relativamente frecuentes en su corta historia. Quien repasa la lista oficial ve sobre todo problemas en los primeros años. Por lo general, eran irrelevantes y se resolvían con rapidez. Pero en 2018 se repitió un fallo crítico similar.
Aún más preocupante: en este caso, los desarrolladores revelaron inicialmente solo una parte del problema. Un usuario anónimo les señaló que existía un bug que hacía que Bitcoin dejara de funcionar. Este, según Coindesk en aquel momento, habría podido paralizar temporalmente la red.
Peor aún: los desarrolladores de Bitcoin Core descubrieron que el bug también habría permitido crear nuevos Bitcoin. Mantuvieron la vulnerabilidad en secreto hasta que el 18 de septiembre se desplegó el primer parche. Se pidió a los mineros que instalaran la nueva actualización. La catástrofe, evitada.
Ambos incidentes demuestran que la historia de la criptomoneda más antigua también estuvo marcada por errores críticos e intervención humana. Lo que permaneció intacto fue el éxito explosivo de la blockchain. El primer bug crítico se produjo con un precio de $0,07 por Bitcoin, la segunda vez ya cotizaba en $6.000. Hoy Bitcoin ronda los $60.000. Y sigue funcionando, con un uptime del 99,99%. Sin fallos.
