Cómo Brad Garlinghouse convirtió Ripple en un imperio multimillonario

Brad Garlinghouse habla como un veterano de Silicon Valley y piensa como un estratega de Wall Street.

Brad Garlinghouse habla como un veterano de Silicon Valley y piensa como un estratega de Wall Street. No es filósofas como Charles Hoskinson o Vitalik Buterin, y tampoco se esconde en segundo plano como Changpeng Zhao. Garlinghouse explica el panorama cripto en cadenas de televisión como CNBC al gran público y cierra acuerdos con las partes que, en teoría, deberían hacer que la crypto sea innecesaria.

"Me parece ingenuo pensar que la blockchain destruirá a los bancos", dijo ya en 2018 en una entrevista. Su visión: reemplazar el sistema de pagos internacional SWIFT. La red blockchain Ripple (XRP), que dirige desde 2017, es objeto de críticas además por su estructura demasiado centralizada y a veces llamada por críticos la “moneda de banqueros”. Ripple fue frecuentemente descartada, pero ya es la segunda criptomoneda más grande del mundo, justo después de Bitcoin y Ethereum. Valor de mercado actual: 150 mil millones de dólares. Más que Starbucks, BlackRock, Sony o Pfizer.

De Silicon Valley a la figura pública de Ripple Antes de convertirse en la cara de Ripple, Garlinghouse desarrolló su carrera en Silicon Valley. Estudió economía en Harvard, trabajó en AOL, luego en un puesto directivo en Yahoo!, y fundó una startup tecnológica, Hightail, que fracasó. Ripple Labs y la criptomoneda XRP se lanzaron en 2013. Garlinghouse ingresó dos años después como COO y se convirtió en CEO en 2017. No es un programador con una misión de cambiar el mundo ni está impulsado por una ideología, como los cypherpunks. Se presenta como un empresario pragmático. Para él, blockchain es simplemente un medio para lograr un fin.

"Algunas personas en la comunidad de Bitcoin provienen de una ideología anarquista o libertaria," dice. "Creo que una de las razones por las que Ripple tiene tanto éxito es precisamente porque cooperamos con el sistema existente." Su mensaje es claro: crypto no tiene que ser una revolución. Para él es una forma de hacer más eficiente el sistema financiero.

Bajo su liderazgo creció la red Ripple. Más de 300 instituciones están conectadas ahora, en su mayoría bancos pequeños en mercados emergentes. El sistema propio de pagos RippleNET se expande, y recientemente se lanzó una stablecoin propia: RLUSD.

Familia, baloncesto y… ¿mantequilla de maní? En su vida personal, mucho de todo gira en torno a su familia. Está casado y tiene tres hijos. En una entrevista con Fortune en 2022 dijo: “Quiero que mis hijos vean que se puede luchar por algo en lo que crees.” Además le encanta el deporte, especialmente el baloncesto, un deporte que él practicó durante sus años de estudiante. ¿Equipo favorito? Los Jayhawks de Kansas. “Sus partidos están en mi agenda, y muchas veces planifico mis reuniones y vuelos para poder verlos en vivo.”

Colegas a veces lo llaman "Mr. Peanut Butter", un apodo que data de sus tiempos en Yahoo!. Allí escribió un memo interno famoso, el "Manifiesto de la Mantequilla de Maní", en el que criticaba la dispersión del enfoque empresarial: “Se siente como si estuviéramos untando nuestros recursos tan finamente como la mantequilla de maní en una rebanada.” Actualmente lleva ese apodo con una sonrisa: "Muestra que no tengo miedo de hacer que las cosas sean discutibles."

La lucha con la autoridad regulatoria estadounidense Pero su mayor y más determinante combate para el sector cripto no tiene lugar en salas de reuniones, sino en la corte. En diciembre de 2020 la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) presentó una demanda contra Ripple Labs. ¿La reacción de Garlinghouse? Como casi siempre: con sarcasmo. Tan cerca de las fiestas, una acusación, lo llamó “un regalo de Navidad del Grinch.”

Kern de la cuestión: ¿es XRP un valor (security) y, por tanto, debía registrarse para ser vendido a inversores? Garlinghouse es claro: la demanda es un ataque frontal a la nueva tecnología. "No se trata solo de Ripple; se trata de todo el sector", dice. Y tuvo razón. En los años siguientes, la SEC también persiguió a casi todas las demás grandes empresas cripto estadounidenses, a menudo con la misma acusación que en Ripple.

Levantarse temprano, trabajar hasta tarde, a menudo hasta altas horas de la noche con abogados y expertos – así es a menudo su vida en ese periodo. El proceso le costó a Ripple unos 150 millones de dólares. Pero en 2023 se consiguió un hito importante: las acusaciones penales contra Garlinghouse y uno de los cofundadores fueron desestimadas. Todavía debe emitirse un fallo definitivo sobre XRP.

Sin embargo, parece que la marea está cambiando. Con la reelección de Donald Trump, también cambió el tono de la SEC hacia las cripto. El caso contra Ripple ha sido abandonado, lo que ha llevado a que Brad Garlinghouse, tras años de lucha legal, se gane a pulso su lugar en la historia de las criptomonedas.