Wisconsin klaagt Circle aan om geweigerde USDC-terugvordering

Wisconsin verwijt Circle dat het een rechterlijk bevel negeerde rond 381.000 gestolen USDC. De zaak raakt ook de rol van stablecoin-uitgevers bij terugvordering en MiCA-compliance.

Korte samenvatting

• Wisconsin-procureurs hebben Circle aangeklaagd omdat het bedrijf volgens hen een rechterlijk bevel negeerde om 381.000 gestolen USDC terug te halen.
• Circle bevroor de tokens wel, maar weigerde later om ze ongeldig te maken en opnieuw uit te geven aan het kantoor van de sheriff.
• De zaak zet het debat op scherp over de verantwoordelijkheid van stablecoin-uitgevers bij terugvordering na fraude, ook relevant voor Europa.

Wisconsin-procureurs hebben een strafklacht ingediend tegen Circle, omdat de USDC-uitgever volgens hen een rechterlijk bevel negeerde om ongeveer 381.000 gestolen tokens terug te halen voor een lokale scamslachtoffer. De zaak zet de vraag op scherp hoeveel verantwoordelijkheid stablecoin-uitgevers dragen wanneer gestolen crypto moet worden teruggegeven.

Scamzaak rond USDC

De zaak begon in mei 2025, toen een inwoner van Walworth County een ongevraagde sms kreeg van een oplichter die zich voordeed als Lenora. Onder het mom van een romantische relatie werd een deel van zijn spaargeld overgeheveld naar USD Coin, beter bekend als USDC, via een nep-beleggingsplatform.

Volgens het gerechtelijk dossier beval een rechtbank in augustus vorig jaar Circle om de tokens te bevriezen, wat het bedrijf ook deed. In december volgde een nieuw bevel om de tokens ongeldig te maken en een gelijk bedrag opnieuw uit te geven aan het kantoor van de sheriff. Circle weigerde dat, waarna de aanklagers het cryptobedrijf beschuldigden van obstructie van de rechtsgang, een misdemeanor.

Circle noemt de klacht ongegrond en wijst in een verzoek tot afwijzing op technische beperkingen en een gebrek aan jurisdictie. Walworth County-procureur Thomas Binger zei daarbij dat de middelen waarover autoriteiten beschikken niet bijbenen wat criminelen gebruiken.

Tether kiest een andere aanpak

De zaak krijgt extra gewicht doordat Tether, uitgever van USDT, in vergelijkbare situaties wel vaker meewerkt met opsporingsdiensten. Het bedrijf zegt ongeveer $4,7 miljard (€4,1 miljard) aan criminele tegoeden te hebben bevroren en meldt dat zijn software tokens in criminele wallets kan vernietigen en vervangen. Volgens Tether is via dat mechanisme al $1,1 miljard (€1 miljard) aan slachtoffers teruggegeven.

Ook de bredere context speelt mee. De FBI meldde voor 2025 een record aan crypto-fraudeverliezen van $11,4 miljard (€10 miljard), waarbij meer dan 18.500 slachtoffers elk meer dan $100.000 (€87.500) verloren. Tegelijkertijd blijven AI-gestuurde scams sneller opsporing ontwijken dan veel handhavingsprocessen kunnen bijhouden.

Circle houdt juist vast aan bevriezing alleen via een wettig proces. Die lijn moet willekeurige of politiek gemotiveerde ingrepen voorkomen, maar heeft USDC ook geholpen om in Europa terrein te winnen onder de MiCA-regels. Dat maakt de juridische discussie in Wisconsin relevant buiten de VS, omdat stablecoin-uitgevers steeds vaker moeten uitleggen waar hun plichten eindigen en waar slachtofferbescherming begint.

Wat dit betekent voor Europa

Voor Europese crypto-volgers is vooral relevant dat de zaak laat zien hoe verschillend stablecoin-uitgevers omgaan met herstel na fraude. De uitkomst kan richting geven aan het debat over de rol van uitgevers, toezichthouders en rechtbanken wanneer tokens eenmaal zijn verplaatst via een scam. In een markt waar compliance en gebruikersbescherming steeds zwaarder wegen, kan zo'n zaak ook invloed hebben op hoe partijen hun procedures voor bevriezing en terugvordering inrichten.