A ascensão e a queda do reduto de mineração do Cazaquistão

Após a China expulsar os mineradores de criptomoedas do país, muitos instalaram-se no país vizinho: o Cazaquistão.

Numa fase em que a China expulsou os mineradores de criptomoedas do país, muitos estabeleceram-se no país vizinho, o Cazaquistão. Hoje em dia resta uma fracção da outrora próspera indústria de mineração no Cazaquistão. O que aconteceu?

Quando a instalação de mineração de Bitcoin da Enegix funciona a pleno, consome 150 megawatts - cinco vezes mais do que a cidade vizinha Ekibastus no seu auge. A palavra-chave é "quando", pois a fábrica no nordeste do Cazaquistão já não funciona a pleno ritmo há meses. A febre de ouro que o país vizinho da China viveu quando a República Popular declarou guerra ao mundo das criptomoedas e também aos miners digitais de criptomoedas abrandou.

Mas enquanto grande parte dos recém-chegados de então já seguiu em frente, uma fracção continua a lutar pelo seu direito de subsistência. A sua esperança é tripla: a eletricidade precisa de ficar mais barata, as leis precisam de ser mais amigas, e o mercado de criptomoedas precisa de acordar do seu torpor. Mas será que isto é possível? E como?

Cazaquistão como fortaleza de mining de Bitcoin

Já em 2017, as primeiras empresas de mineração de Bitcoin montaram acampamento no Cazaquistão, pois o país oferecia, no papel, as condições perfeitas: reservas de carvão inesgotáveis e uma indústria que desde o colapso da União Soviética exige menos energia do que antes, providenciando eletricidade extremamente barata. Ao mesmo tempo, o clima frio e os armazéns desertos proporcionavam locais ideais para os ASICs. Quando o governo da capital Astana lançou o Astana Hub — uma incubadora para startups que oferecia benefícios fiscais às empresas de tecnologia — o país rapidamente se tornou um destino para os mineradores.

Pelo menos até novembro de 2021, o Cazaquistão tinha ascendido ao segundo lugar no ranking global de hashrate, após a China, no verão desse ano, ter provocado uma saída de mineradores de ativos digitais com uma proibição de mineração em larga escala. A BIT Mining mudou-se, por exemplo, em junho de 2021, da China para o Cazaquistão e a Canaan anunciou, no mesmo mês, uma mudança semelhante. E ficou rapidamente claro que, mesmo no Cazaquistão, o fornecimento aparentemente inesgotável de energia acabaria por diminuir.

Empresas de mineração de Bitcoin: uma indústria parasitária?

No mesmo ano, o consumo das inúmeras instalações de mineração subiu para sete por cento do consumo total do país — o excesso transformou-se em escassez, quedas de energia tornaram-se mais frequentes, o clima no país mudou. E o governo cazaque respondeu: já em setembro de 2021, a empresa estatal KEGOC reduziu o fornecimento de energia às fazendas de mineração, o que levou, por exemplo, os hosts de mineração BitFuFu e Xive a mudarem-se para os EUA. Depois, em janeiro do ano passado, entrou em vigor uma nova lei fiscal, em parte como resposta aos tumultos que ocorreram no Cazaquistão, alguns dos quais contados como tendo sido esmagados por tropas russas, com 225 mortes.

Os impostos mais elevados reduziram ainda mais os lucros das empresas de mineração que ainda estavam ativas e fizeram com que mais empresas partissem. Quando o preço do Bitcoin caiu, parecia decretado o destino de uma indústria outrora próspera. Para Pete Howson, perito em mineração da Northumbria University, isto é um processo natural da indústria. Ele contou à MIT Technology Review: "As empresas de mineração vão para onde existe um anfitrião disposto, até terem tudo de que precisam, e depois seguem em frente... é uma indústria parasitária."

No entanto, até hoje, resta uma fracção da outrora próspera indústria de mineração no Cazaquistão. Especialmente impulsionada pela esperança de que o vento possa voltar a seu favor.

Esperanças na bull market

Um dos maiores problemas da indústria de mineração no Cazaquistão, que já existia antes dos problemas acima mencionados, está a ser enfrentado: em setembro do ano passado, o presidente cazaque Qassym Shomart Toqayev prometeu que as criptomoedas dariam brevemente "reconhecimento legal total". Até agora, não é possível converter Bitcoin e afins em dinheiro fiat no Cazaquistão. Existem, portanto, empresas locais que têm servido como anfitriãs para empresas internacionais — que ficam com uma grande parte dos lucros para si. Se isso mudar, poderia ser um passo importante para uma renaissance da mineração no país.

Ao mesmo tempo, o governo criou um hub regulatório na capital, um centro económico internacional, para dar às empresas de criptomoedas um arranque legal na economia do estado da Ásia Central.

Outra fonte de esperança é o preço do Bitcoin. Um minerador contou à MIT Technology Review que um Bitcoin teria de valer cerca de 40 mil dólares para compensar o esforço. À cotação atual, os mineiros estão a registar prejuízos. O mercado em baixa continua a arruinar financeiramente muitas empresas — mas empresas como a Enegix mantêm-se firmes e planeiam expandir a sua capacidade: dizem ter mais 50 megawatts planeados, mesmo que a fábrica neste momento não possa operar a pleno ritmo. A esperança mantém-se.