Del enemigo del Estado al guerrero cripto de Ucrania

Michael Chobanian es considerado como el 'padrino de las criptomonedas' en Ucrania.

Michael Chobanian es considerado como el 'padrino de las criptomonedas' en Ucrania. Antes de la guerra, casi fue arrestado. Ahora compra chalecos antibalas y medicamentos para el gobierno con Bitcoin.

Michael Chobanian no ha disparado un tiro en la guerra y se ha convertido en un pequeño héroe nacional de Ucrania. En la desesperada lucha contra la dominación rusa, el hombre de 38 años emplea una nueva arma: el poder de las criptomonedas.

Desde el inicio de la invasión ha recaudado donaciones a nivel mundial en Bitcoin y Ethereum, entre otras, para el gobierno ucraniano. El dinero está destinado a comprar comida y medicinas para la población civil, pero también para chalecos antibalas y cascos para los soldados.

Es una campaña de solidaridad sin precedentes en la joven historia del mundo cripto y una de las muchas vueltas locas de la vida del joven ucraniano. En su país, es considerado el 'padrino de las criptomonedas'. Antes de la guerra, casi fue arrestado.

El padre de Chobanian cavando carbón y Michael Bitcoin

Michael Chobanian nació en 1984 en el este de Ucrania, en la región de Donbass. Aquí se llevan a cabo actualmente los combates más intensos. Cuando tenía 13 años, sus padres enviaron a su hijo a un internado inglés. Mi padre trabajó toda su vida en la mina de carbón, igual que su padre antes que él," dice Chobanian. "Más tarde, miné Bitcoin en su oficina." El oro digital será su boleto fuera del negocio familiar sucio, hacia la libertad.

Pero el graduado de la London School of Economics ni siquiera cree en el valor de Bitcoin cuando lo escucha por primera vez en 2011. Pensaba que era una idea loca, como muchos en esa época. Para Chobanian, el descubrimiento llegó dos años después, con la crisis bancaria en Chipre. "El gobierno tomó el dinero de la gente," dice Chobanian. "Comprar Bitcoin era la única forma de que la gente salvar su patrimonio. Así pensé: 'Si Bitcoin puede protegerte de la tiranía del Estado, debo estudiarlo'. Y lo hice, durante casi año y medio. Fue asombroso."

Michael Chobanian lee e se informa diariamente sobre Bitcoin y otras criptomonedas, se conecta con la comunidad cripto mundial, encuentra amigos y aliados en Internet, también en Ucrania. En el verano de 2014 instaló su primera granja de Bitcoin con mineros ASIC en la cocina de su padre. Al año siguiente fundó la primera bolsa de cripto de Ucrania, Kuna, y instaló el primer cajero de Bitcoin del país. Michael Chobanian se convirtió en la cara de la escena cripto local, aparece en los medios y habla en conferencias con bancos. Esto también lo convirtió en objetivo de las autoridades estatales.

En septiembre de 2015 la policía asaltó su piso en Kiev. Se llevaron discos duros, CDs y teléfonos móviles y buscaron material para chantajear al banquero cripto. No hallaron nada. Chobanian publicó el incidente en Internet. Esto le dio notoriedad en todo el país.

La criptografía se extiende como un incendio en Ucrania estos años. Según Chainalysis, ya es uno de los países con mayor adopción a nivel mundial. Kiev se convierte en el centro de esta escena vibrante. Muchas grandes empresas se establecen en la capital ucraniana. Cada semana se reúnen nerds en cientos de reuniones en concursos de programación, llamados hackatones. Tienen fiestas. "Fue una época salvaje", recuerda Chobanian.

Huida de Ucrania en dos coches clásicos

El 24 de febrero de 2022, a las cinco de la mañana, termina este capítulo. Las primeras bombas rusas caen sobre Ucrania, también en Kiev. La alarma aérea despierta a Michael Chobanian y a su familia. Llevaban semanas preparados para la emergencia. Dos coches clásicos con tanques llenos están estacionados en el garaje. Sus mochilas están llenas de dólares estadounidenses, euros y sus activos criptográficos se encuentran almacenados en carteras de hardware. Los Chobanian huyen al resto de Europa a través del oeste de Ucrania, 700 kilómetros, 36 horas de viaje y un enorme atascó en la frontera. Mientras tanto, millones de ucranianos han huido.

Al día siguiente de su llegada al extranjero, Michael Chobanian lanza una campaña de donaciones criptográficas, primero a través de su canal de Telegram con más de 100,000 seguidores. Luego habla con el ministro para una conversación digital. Se le pidió dirigir la campaña oficial de donaciones criptográficas de Ucrania utilizando su plataforma Kuna. Anuncian la convocatoria en redes sociales. Estrellas cripto como Vitalik Buterin y Gavin Wood participan con millones. En abril, el presidente Zelensky incluso convirtió las criptomonedas en medio de pago legal.

"La campaña ha salvado muchas vidas," dice Chobanian. "Una transacción de Bitcoin toma un cuarto de hora; enviar dinero desde el extranjero vía SWIFT tarda dos días o más. Incluso los últimos escepticos en el ejército y el gobierno lo entienden ahora: las cripto tienen valor para ellos y para nuestro país."

Michael Chobanian recorre el mundo con su mensaje sobre Bitcoin. Cada semana viaja a otro continente, buscando apoyo de la comunidad cripto en conferencias. "Vivo en un avión en este momento," dice. En este momento se encuentra en Asia, la próxima semana en Estados Unidos y luego en Europa.

Aunque esté a miles de kilómetros del frente, el impacto de la guerra lo persiste. "Si escucho las cigarras por la noche, me acuerdo de las alertas de ataques aéreos y de las explosiones. Me pongo nervioso," dice el ucraniano.

La creencia en el poder de las criptomonedas ha llevado a un hijo de minero muy lejos. Michael Chobanian incluso compareció ante el Senado de Estados Unidos a mediados de abril. El título de su discurso, corto pero conmovedor: "Criptomonedas: defensores de la libertad y la democracia".