Vom Staatsfeind zum Crypto-Krieger der Ukraine

Michael Chobanian gilt in der Ukraine als der »Patenvater der Kryptowährungen«.

Michael Chobanian gilt als der »Patenvater der Kryptowährungen« in der Ukraine. Vor dem Krieg wurde er dafür fast festgenommen. Jetzt kauft er kugelsichere Westen und Medikamente für die Regierung mit Bitcoin.

Michael Chobanian hat im Krieg nie einen Schuss abgegeben und ist doch zu einem kleinen nationalen Helden der Ukraine geworden. In der verzweifelten Schlacht gegen die russische Vorherrschaft nutzt der 38-Jährige eine neue Waffe: die Kraft der Kryptowährungen.

Seit Beginn der Invasion hat Michael Chobanian weltweit Spenden in Bitcoin und Ethereum gesammelt, unter anderem für die ukrainische Regierung. Das Geld soll Lebensmittel und Medikamente für die Zivilbevölkerung kaufen, aber auch kugelsichere Westen und Helme für die Soldaten.

Es ist eine beispiellose Solidaritätskampagne in der jungen Geschichte der Kryptowelt und eine der vielen verrückten Wendungen im wilden Leben des jungen Ukrainers. In seinem Heimatland gilt er als der »Patenvater der Kryptowährungen«. Vor dem Krieg wurde er dafür fast festgenommen.

Chobanian's Vater gräbt Kohle und Michael Bitcoin

Michael Chobanian wurde 1984 in Ost-Ukraine, in der Region Donbass, geboren. Hier finden derzeit die heftigsten Kämpfe statt. Als er 13 war, schickten seine Eltern ihren Sohn auf ein englisches Internat. Mein Vater arbeitete sein ganzes Leben in der Kohlemine, genauso wie sein Vater vor ihm, sagt Chobanian. Später habe ich Bitcoin in seinem Büro gemined. Digitales Gold wird sein Ticket aus dem schmutzigen Familienbetrieb — hinein in die Freiheit.

Doch der Absolvent der London School of Economics glaubt nicht einmal an den Wert von Bitcoin, als er 2011 erstmals davon hört. Er denkt, es sei eine verrückte Idee — wie viele andere damals. Für Chobanian kommt die Offenbarung zwei Jahre später, mit der Bankenkrise in Zypern. "Die Regierung hat den Leuten ihr Geld genommen", sagt Chobanian. "Bitcoin zu kaufen war die einzige Möglichkeit für die Menschen, ihr Vermögen zu retten. Also dachte ich: Wenn Bitcoin dich vor der Tyrannei des Staates schützen kann, muss ich es studieren. Und das tat ich, fast anderthalb Jahre lang. Es war atemberaubend."

Michael Chobanian liest und informiert sich täglich über Bitcoin und Co., netzwerkt mit der weltweiten Kryptogemeinschaft, findet Freunde und Verbündete im Internet, auch in der Ukraine. Im Sommer 2014 eröffnete er seine erste Bitcoin-Farm mit ASIC-Minern in der Küche seines Vaters. Ein Jahr später gründete er die erste Kryptobörse der Ukraine, Kuna, und stellte den ersten Bitcoin-Automat des Landes auf. Michael Chobanian wurde zum Gesicht der lokalen Krypto-Szene, trat überall in den Medien auf und sprach auf Konferenzen mit Banken. Das machte ihn auch zum Ziel staatlicher Behörden.

Im September 2015 stürmte die Polizei seine Wohnung in Kiew. Sie nahmen Festplatten, CDs und Handys mit und suchten nach Material, mit dem sie den Crypto-Banker erpressen könnten. Sie fanden nichts. Michael Chobanian veröffentlicht das Vorfall online. Das macht ihn schließlich landesweit berühmt.

Crypto verbreitet sich in diesen Jahren wie ein Lauffeuer in der Ukraine. Laut Chainalysis gehört es inzwischen zu den Ländern mit der stärksten Adoption weltweit. Kiew wird zum Zentrum dieser lebendigen Szene. Viele große Unternehmen siedeln sich in der ukrainischen Hauptstadt an. Jede Woche treffen sich Nerds bei Programmierwettbewerben, Hackathons genannt. Sie feiern Partys. "Es war eine wilde Zeit", erzählt Chobanian.

Flucht aus der Ukraine in zwei Oldtimern

Am 24. Februar 2022, um fünf Uhr morgens, endet dieses Kapitel. Die ersten russischen Bomben fallen auch über der Ukraine, auch in Kiew. Die Luftalarme wecken Michael Chobanian und seine Familie. Sie hatten sich wochenlang auf den Ernstfall vorbereitet. Zwei Oldtimer mit vollen Tanks stehen in der Garage. Ihre Rucksäcke sind voller US-Dollar, Euro und ihre Krypto-Vermögenswerte sind auf Hardware-Wallets gespeichert. Die Chobans fliehen nach Westeuropa, 700 Kilometer, 36 Stunden Fahrt und ein massiver Stau an der Grenze. Inzwischen waren Millionen Ukrainer auf der Flucht.

Einen Tag nach seiner Ankunft im Ausland startet Michael Chobanian eine Crypto-Spendenkampagne, zunächst über seinen Telegram-Kanal mit mehr als 100.000 Anhängern. Dann bittet der ukrainische Minister um ein digitales Gespräch mit ihm. Chobanian wird gebeten, die offizielle Crypto-Spendenkampagne der Ukraine mit seiner Plattform Kuna zu leiten. Sie posten den Aufruf in den sozialen Medien. Crypto-Stars wie Ethereum-Gründer Vitalik Buterin und Polkadot-Gründer Gavin Wood machen mit Millionen-Beiträgen mit. Im April hat Präsident Zelensky sogar Kryptowährungen zu legalem Zahlungsmittel gemacht.

"Die Kampagne hat viele Leben gerettet", erzählt Chobanian. "Eine Bitcoin-Transaktion dauert eine Viertelstunde, Geld aus dem Ausland via SWIFT zu schicken dauert zwei Tage oder mehr. Selbst die letzten Skeptiker in Militär und Regierung verstehen das jetzt: Krypto hat Wert für sie und für unser Land."

Michael Chobanian reist mit seiner Bitcoin-Botschaft um die Welt. Jede Woche ist er auf einem anderen Kontinent, bittet die Krypto-Gemeinde auf Konferenzen um Unterstützung. "Ich lebe derzeit im Flugzeug", sagt er. Momentan ist er in Asien, nächste Woche in den USA und danach in Europa.

Obwohl er Tausende Kilometer vom Schlachtfeld entfernt ist, bleibt der Schock des Krieges ihm erhalten. "Wenn ich nachts hier die Grillen höre, denke ich an die Warnungen vor Luftangriffen und Bomben. Dann werde ich nervös", sagt der Ukrainer.

Der Glaube an die Kraft von Kryptowährungen hat den Sohn eines Bergarbeiters weit vorangebracht. Michael Chobanian spricht sogar Mitte April vor dem US-Senat. Der Titel seiner kurzen, aber bewegenden Rede: "Cryptocurrencies – die Verteidiger von Freiheit und Demokratie".