Der Mann, der einst 20 Milliarden Dollar in Bitcoin besaß

Michael Mancil Brown war in den frühen Bitcoin-Tagen eine große Größe.

Michael Mancil Brown war eine große Größe in den frühen Bitcoin-Tagen. Heute würde sein Vermögen mehr als 20 Milliarden Dollar betragen, aber davon scheint nichts mehr übrig zu sein.

Die Anfangszeiten von Bitcoin sind voller spannender Geschichten, und eine davon ist die von Michael Mancil Brown, bekannt unter dem Pseudonym „KnightMB“ im Bitcointalk-Forum. Er besaß einst zehn Prozent aller Bitcoins, gehörte zu den reichsten Investoren, korrespondierte mit Satoshi Nakamoto, geriet später mit dem Gesetz in Konflikt und hat vermutlich heute: gar nichts mehr. Die bizarre Geschichte eines Mannes, der heute 21 Milliarden Dollar in Bitcoin besitzen würde.

Die wilden Bitcoin-Anfänge

Die Anfänge von Bitcoin sind von Geheimnissen umgeben. Viel Idealismus und wenig Kapitalismus. Eine kleine Gruppe Enthusiasten tauschte Ideen aus und half einander über das Bitcointalk-Forum. Einer von ihnen war Michael Brown.

2010 kam er dazu und begann mit dem Mining auf einem normalen Computer. Damals verdiente man 50 Bitcoin pro Block – das wären heute fast drei Millionen Dollar wert. Mit nur wenigen aktiven Minern bauten manche enorme Vermögen auf. Damals war das aber noch nicht der Fall. Als Brown aktiv wurde, war Bitcoin noch keinen Cent wert. Mining war ein Hobby und in wilden Träumen: eine Wette auf die Zukunft.

Es existieren Berichte, die zwischen ihm und Satoshi Nakamoto aufbewahrt wurden. Brown deutete später an, persönliche Informationen über den mysteriösen Bitcoin-Gründer zu besitzen. Er wüsste, welchen Computer Satoshi verwendete und „in welchem Teil der Welt“ er lebte.

Die berühmte Pizzabestellung im Mai 2010, bei der Bitcoiner Laszlo Hanyecz 10.000 Bitcoin für Domino’s Pizza bezahlte, kommentierte Brown mit: „600 Dollar für eine Pizza ist doch ein guter Deal?“ Bitcoin stand zu der Zeit bei etwa sechs Cent. Heutzutage wären diese 10.000 BTC mehr als eine halbe Milliarde Dollar wert.

Michaels Browns Aufstieg

Für Brown wurde Mining schnell zu mehr als nur ein Hobby. Er zeigte bald unternehmerische Einsicht. Im Juli 2010 pitchte er im Forum die Idee von Prepaidkarten, die man mit Bitcoin aufladen konnte. Laut Brown arbeitete er mit „einer lokalen Bank“ zusammen. Das sollte Browns Durchbruch sein.

Er erhielt einen Scheck über 12.000 Dollar und den Auftrag: so viele Bitcoins wie möglich zu kaufen und zu minen. Die Investoren verloren jedoch rasch das Vertrauen in das Projekt. Brown schloss einen Deal und kaufte alle geminten Bitcoins auf: 371.000 Stück für 5.000 Dollar. „Ich glaube, ich habe eine kluge Investition gemacht“, schrieb er im Bitcointalk-Forum.

Seine Bitcoin-Sammlung machte ihn zum Millionär und zu einem der zehn reichsten Bitcoin-Besitzer weltweit. Er besaß zeitweise zehn Prozent der gesamten Umlaufmenge. Zum Vergleich: MicroStrategy besitzt derzeit 226.000 Bitcoin, BlackRock 357.000.

Der Fall Brown

Brown hätte es dabei belassen können, doch privat häuften sich die Probleme. Im November 2009 durchsuchte die Secret Service sein Haus, weil er verdächtigt wurde, Kundendaten einer Versicherungsgesellschaft gestohlen zu haben. Wegen mangelnder Beweise wurde der Fall eingestellt.

2012 kam die Polizei wieder vorbei. Brown war Hauptverdächtigter in einem Erpressungsfall rund um den damaligen US-Präsidentschaftskandidaten Mitt Romney. Laut FBI und Staatsanwaltschaft soll Brown damit gedroht haben, Steuerdaten von Romney zu veröffentlichen und Romney für eine Million Dollar in Bitcoin erpresst zu haben. Der Fall erregte weltweit Aufsehen. Es war einer der ersten großen Erpressungsfälle mit Bitcoin. Vitalik Buterin, der später berühmt werden sollte, schrieb darüber in Bitcoin Magazine. Obwohl Brown seine Unschuld bestand, urteilte das Gericht anders. 2016 wurde er zu vier Jahren Gefängnis verurteilt. Danach wurde es still um ihn.

Was ist mit den 371.000 Bitcoin passiert?

Eine Frage bleibt: Wo sind die 371.000 Bitcoin, die heute mehr als 20 Milliarden Dollar wert wären? Im Juni 2012, kurz vor dem Polizeieinbruch, schrieb Brown im Bitcointalk-Forum: „Was auch immer gesagt wird, mit den Bitcoins, die ich hatte, ist nichts Besonderes passiert. Ich habe kein Land gekauft und auch keine Inseln. Ich habe einfach versucht zu helfen, wo ich konnte. Das Einzige, was ich jetzt noch habe, sind alte Screenshots und leere Wallets.“

Laut ihm gab er einen Teil an Freunde weiter, beglich er „kleine Schulden“ und spendete er einen „großen Teil“ an WikiLeaks. Es wird auch spekuliert, dass er Bitcoin nutzte, um seine Anwaltskosten zu decken. Ihm wurde eine Geldstrafe von 200.000 Dollar auferlegt.

Heute scheint Brown sich aus der Bitcoin-Welt zurückgezogen zu haben. Auch sein eigenes Projekt Timecoin liegt seit Jahren brach. Was übrig bleibt, ist eine Geschichte, die wie aus einem Hollywood-Film klingen könnte, ein Zeugnis der frühen, wilden Bitcoin-Tage. Vielleicht ist Brown damit nicht einverstanden, wie er selbst sagte: „Ich hoffe, die Geschichte war nicht zu langweilig.“