L'ascension et la chute de l'ancien bien-aimé Sam Bankman-Fried
Seul Mark Zuckerberg s'est enrichi plus rapidement que le fondateur de FTX, âgé de 30 ans.
Seul Mark Zuckerberg s'est enrichi plus rapidement que le fondateur de FTX, âgé de 30 ans. Et personne n'a perdu sa fortune aussi rapidement. Portrait de Sam Bankman-Fried.
Dix milliards d'effacés en 24 heures, soit plus de 94 pour cent de sa fortune. Un record : jamais un milliardaire issu de la liste Forbes n'avait perdu autant de son empire en une seule journée que Sam Bankman-Fried après la chute de sa bourse, FTX, le 9 novembre 2022. Un drame susceptible d'entraîner toute la cryptosphère. Certains parlent déjà du moment « Lehman Brothers » du secteur.
L'histoire de Sam Bankman-Fried est celle d'une ascension et d'une chute remarquables. Avec une fortune de plus de 11 milliards de dollars, le fondateur de FTX devient le deuxième crypto-entrepreneur le plus riche au monde, juste derrière le CEO de Binance, Changpeng Zhao. Seul Mark Zuckerberg s'était enrichi plus rapidement que le trentenaire, selon Forbes.
Au début de son parcours, il ne possède même pas un Bitcoin. Il a gagné des millions en tant que trader de cryptomonnaies en profitant d'une échappatoire légale. Il existait une différence de prix significative entre le Bitcoin au Japon et aux États-Unis, la « prime kimchi ». Finalement, il réalise 25 millions de dollars de profit sur une seule transaction. Avec l'argent et le financement généreux de fonds, il fonde FTX en 2019. Après seulement trois ans, c'était l'une des bourses de cryptomonnaie les plus valorisées et les plus importantes des États-Unis, avec une cagnotte énorme.
Veganiste avec le cœur d'un joueur qui renonce au luxe
Sam Bankman-Fried est né en 1992 sur le campus de Stanford, fils de deux professeurs de droit à l'université élitiste. Après avoir terminé un lycée privé dans la baie, il étudie quatre années de physique au MIT. Cependant, il consacre le plus de temps à jouer à des jeux vidéo comme Starcraft et League of Legends. Il aime les sensations des décisions rapides sous pression temporelle : "Au échecs ou à d'autres jeux, il insistait toujours pour jouer avec une minuterie", dit un camarade de promotion dans une interview. Cette stimulation conduit maintenant à sa chute.
Malgré sa fortune multimilliardaire, Sam Bankman-Fried évite consciemment le luxe. Il est vegan convaincu, porte des vêtements simples et roule dans une Toyota Corolla dans les rues des Bahamas, où il vit depuis 2021. La nuit, il dort dans son bureau, sur un pouf, pour moins de cinq heures par nuit. Cela permet au personnel de le réveiller à tout moment s'ils veulent des conseils.
De héros à l'homme tombé
Certains le voyaient déjà comme le JP Morgan de l'ère crypto. D'autres immédiatement : le sauveur de l'industrie crypto, son Robin des Bois. Selon ses propres déclarations, il a créé un fonds de sauvetage de plus de deux milliards de dollars. En juin 2022, Sam Bankman-Fried prête plus de 250 millions de dollars US à Voyager Digital, puis rachète pour un maigre prix (25 millions au lieu de 4 milliards) le prêteur de crypto en difficulté BlockFi, qui détenait des actions dans la société de courtage Robinhood.
Le portrait du héros crypto au grand cœur s'effondre. Un tout autre personnage émerge : un menteur pathologique et joueur. Il y a seulement cinq mois, il avertit dans une interview à Forbes : « Certaines bourses crypto sont déjà en faillite en cachette ». À ce moment-là, il doit déjà savoir : son propre bilan est très risqué, voire illégal ; et à un moment donné tout pouvait s'effondrer.
Un tweet qui circule maintenant : Sam Bankman-Fried joue-t-il après le crash à League of Legends sur la plateforme PC Steam. Tout comme à l'université. Cette fois, semble-t-il, son temps est enfin écoulé.
